日子一天天过去，秋天的凉意越来越浓了。
御花园里的桂花开了，金黄的小花缀满枝头，香气浓得化不开，隔着几道宫墙都能闻到。沈蘅芜每次路过那棵桂花树，都会想起在柳府的时候——每年秋天，她都会帮柳明月摘桂花，做成桂花糕、桂花茶、桂花蜜。柳明月喜欢吃甜的，每次都要多放一勺糖。
那时候她以为，日子会那样一直过下去。
现在想想，真是天真。
这天傍晚，沈蘅芜去御书房的时候，发现皇帝的脸色不太好。不是那种疲惫的不好，而是一种……压抑的、隐忍的不好。他坐在书案后面，面前摊着一本奏折，但眼睛盯着窗外，一个字都没写。
“皇上？”沈蘅芜轻声唤了一句。
皇帝回过神来，看了她一眼，把奏折合上。
“今天朝堂上吵了一整天。”他的声音有些哑，“萧崇的人跟慕容恪的人，当着朕的面吵。”
沈蘅芜的心跳漏了一拍。
“吵什么？”
“北疆的军饷。”皇帝靠在椅背上，闭上眼睛，“慕容恪说军饷被克扣了，兵士们冬天连棉衣都没有。萧崇说国库空虚，拿不出银子。两个人吵了整整一个时辰，谁也不肯让步。”
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