百草堂在京城西郊，离皇陵有二十里，离京城西门只有五里。这位置选得巧妙——既不在城里，不受宵禁管制，买卖方便；又离城近，消息灵通，货源充足。店面不大，三间门脸，后面连着个三进的院子，院里堆满了药材，空气中常年弥漫着混杂的药味。掌柜赵无极是个五十来岁的中年人，圆脸，小眼，永远笑眯眯的，见谁都客客气气，但那双小眼里精光闪烁，像两把磨得飞快的算盘。
林见鹿他们到百草堂时，是午时三刻。店里没什么客人，只有两个伙计在柜台后打盹。赵无极坐在柜台后的太师椅上，手里捧着个紫砂壶，小口抿着茶，眼睛半眯着，像是在打盹，但林见鹿一进门，他就睁开了眼，目光在她脸上停留了一瞬，又扫过陆擎、平安、狗蛋，最后落回她身上。
“几位，抓药还是看病？”他放下茶壶，站起身，脸上堆起职业化的笑容。
“找赵掌柜谈笔生意。”林见鹿上前，从怀里掏出那枚杏林盟令，轻轻放在柜台上。
赵无极笑容不变，但眼神瞬间锐利如针。他拿起令牌，仔细看了看正面，又翻过来看背面，手指在令牌边缘那个不起眼的凹槽上摩挲了片刻，这才抬头，看向林见鹿，笑容深了些：“这位姑娘，这令牌……哪儿来的？”
“凌霄给的。”林见鹿说。
赵无极脸上的笑容僵了一瞬，但很快恢复，放下令牌，做了个“请”的手势：“里面说话。”
他领着四人穿过店面，来到后院正厅，关上门，又示意伙计守在门外，不许任何人打扰。正厅不大，陈设简单，只有几把椅子和一张方桌。赵无极亲自沏了茶，给每人倒了一杯，这才在主位坐下，看向林见鹿：
“凌霄……还好吗？”
“死了，在漠北，为了给我们送信。”林见鹿说得很平静，但握着茶杯的手在微微发抖。
赵无极沉默了片刻，端起茶杯，抿了一口，放下，叹了口气：“可惜了，是条汉子。我认识他十年，从他还是个愣头青的时候，就知道他心不在这头。他来找我，说想进杏林盟，想往上爬，我以为他是贪图权势富贵，后来才知道，他是想从里面掀了这摊子。这些年，他给我递了不少消息，也救了不少人。但他太急了，也太正，在这世道，太正的人，活不长。”
“所以他死了，但我们还活着。”陆擎开口，声音低沉，“赵掌柜，凌霄临死前，让我们来找你，说你是可靠的人。现在我们来了，带着令牌，也带着诚意。我们想收服杏林盟，用它救人，也用它扳倒晋王和玄机子。你帮不帮？”
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