库房总管陆九章的名字，近一个月来出现的频率高得异常，且账目上明确记载，他已有三日未曾归家宿夜。
一个总管，手握库房钥匙，却夜不归宿，这本身就是最大的破绽。
她心中警铃大作，当即密令心腹家丁，暗中盯死陆九章的动向。
次日深夜，消息便传了回来：陆九章鬼鬼祟祟地溜出府，在城南一家不起眼的酒肆后巷，与一名头戴宽边斗笠、看不清面容的商人接头，递过去一个厚厚的油布包。
与此同时，苏州商会的宴客厅内，灯火辉煌，觥筹交错。
李应端着酒杯，满面红光地周旋于苏州各大商贾之间，声音洪亮，带着几分醉意：“诸位，梁山那所谓的新政，我派人打听过了，雷声大，雨点小，不过是虚张声势！他们那群泥腿子，哪里懂得经商治市的门道？”敬请您来体验无广告app
一番话引得众人议论纷纷，李应又抛出一个重磅消息：“我还得了点风声，听说朝廷体恤我等商贾不易，有意赦免私盐旧罪，只需缴一笔罚金，便能换来正经的盐引。到时候，咱们可就都是官商了！”
此言一出，满座哗然。
私盐的利润有多大，在座的心知肚明，若是能洗白上岸，那简直是泼天的富贵。
一时间，敬酒声、恭维声不绝于耳，唯独坐在主位的沈万化，端着茶盏，慢条斯理地撇着浮沫，脸上看不出半点波澜。
宴席散尽，沈万化却独独留下了李应。
“李庄主，请留步喝杯清茶。”他亲自斟茶，茶香袅袅中，一双精明的眼睛紧紧盯着李应，“足下消息灵通，手段不凡。若真有意在苏州大展拳脚，何不加入我‘七姓盟’？我沈家做主，给你五成分润，保你十年富贵，如何？”
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