待盐路一成，财源广进，粮饷充足，大人治下的土堡，将是整个北疆最稳固的雄关！届时，谁还会在乎这些盐……最初是怎么来的？历史，只认活下来、赢下去的人！”
“装作不知……装作不知……”楚虎喃喃重复着，眼神剧烈地闪烁着。叶云描绘的前景，是绝境中唯一的生路，却也通向万丈深渊。
最终，对麾下将士生存的忧虑，对土堡存续的责任，压倒了对朝廷法度的恐惧。
他仿佛被抽干了所有力气，高大的身躯晃了晃，颓然坐倒在身后的椅子上，闭上双眼，艰难地挥了挥手，声音沙哑干涩，透着一股认命的疲惫：
“去……去做吧……小心……千万小心……”
叶云看着瞬间苍老了许多的楚虎，抱拳，深深一礼：“谢大人！”转身，大步流星地走出营房，玄色披风在门口卷起一道凌厉的弧线。
门外的阳光有些刺眼，正好照在校场一角。那里，几个辅兵正沉默地将那些散发着霉烂气味的“赏赐”拖走，像是处理一堆令人作呕的垃圾。
叶云的目光扫过，冰冷而坚定。朝廷的路断了，他就带兄弟们去抢出一条血路！野狐沟的盐，他要定了！这以贩养兵、刀口舔血的险棋，他落子无悔！
三日后，夜。
破虏营中军帐内，灯火通明，却静得可怕，只有牛油大烛燃烧时偶尔发出的噼啪轻响。浓重的阴影在帐壁上张牙舞爪，将围在粗糙木桌旁的几条汉子身影拉得扭曲变形。
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