衡王凌云凝视着白棠那双清冷如霜却又坚定如铁的眼眸，心中已然明了——以她的性子，既知此画有异，必不会袖手旁观。他微微颔首，转身对侍立一旁的亲兵统领低声道："去请刘员外过来一趟，就说本王想借他那幅《寒山夜宴图》一观。"
亲兵统领领命而去。不多时，刘员外便战战兢兢地跟着亲兵来到客栈。这位在达里镇颇有声望的乡绅，这辈子见过最大的官不过是个七品县令，何曾想过有朝一日会被当朝亲王的亲兵传唤？他一路走来双腿发软，额头冷汗涔涔，竟连走路都同手同脚起来。
"小、小人刘德福，叩见王爷千岁！"刘员外一进门就扑通跪倒，额头抵地，声音抖得不成样子。
凌云端坐椅上，神色温和却自有一股不怒自威的气势："刘员外请起。本王听闻府上收藏了一幅《寒山夜宴图》，甚是精妙，特想借来一观。"
刘员外闻言，眼珠一转，悄悄从袖中摸出一个鼓鼓囊囊的红封，双手奉给一旁的亲兵统领："这位军爷，不知王爷为何突然对小人的拙藏感兴趣？"
亲兵统领早得了凌云授意，故作神秘地压低声音："听闻此画颇有奇异之处，我家王爷素来喜爱收藏奇珍异宝......"
刘员外脸上闪过一丝肉痛之色——那幅画可是他儿子花了一千两银子才"请"回家一夜的宝贝！但转念一想，面前这位可是当朝亲王，一个不高兴就能让他全家吃不了兜着走。他咬了咬牙，挤出谄媚的笑容："王爷垂青，是小人的福分！小人这就命人将画送来！"
"不必麻烦。"凌云起身，玄色锦袍在烛光下流淌着暗沉的光泽，"本王随你一同去取。"
刘员外哪敢说不，连忙点头哈腰地在前面引路。一行人很快来到刘府，刘员外亲自从儿子房中取来那幅装在紫檀木匣中的画卷，双手奉上："王爷，就是此画。"
凌云接过木匣，指尖刚触到匣面，便觉一股阴寒之气透过皮肤直钻骨髓，令他后颈汗毛倒竖。他强压下心头异样，淡然道："本王不会白拿你的东西，按市价给你租画钱。"
刘员外连连摆手："王爷说哪里话！能得王爷青睐，已是小人祖上积德！这画王爷尽管看，看多久都行！"
凌云也不勉强，命人赏了刘员外几匹上好的锦缎作为回礼，便带着画返回客栈。
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