北上的路途被漫天风雪和衡王的伤势拖得格外漫长。车轮碾过深及小腿的积雪，发出沉闷而单调的咯吱声，拉车的健马喷着浓重的白气，步履艰难。十月的赤峰，已是严冬气象。铅灰色的天幕低垂，鹅毛般的雪片无休无止地落下，将连绵的山峦、荒芜的原野尽数染成一片死寂的苍茫。寒风如同裹着冰渣的鞭子，抽打着车厢厚重的毛毡帘幕，发出呜咽般的声响。
衡王的马车是这支庞大队伍中最温暖的存在。巨大的车厢内，四个角落都燃着烧得通红的铜炭盆，上好的银霜炭无声地释放着融融暖意，驱散了车外刺骨的严寒。厚厚的波斯地毯铺满车底，再覆以数层柔软的雪貂皮褥。凌云半倚半卧在锦缎堆叠的软榻上，肩上裹着厚厚的药布，脸色依旧有些苍白，但精神已好了许多。他手中捧着一卷书，目光却不时飘向车厢另一侧。
白棠几乎将自己埋在了温暖里。她裹着一件雪白的狐裘，领口一圈蓬松的狐毛衬得她小脸愈发莹白如玉，只露出精致的鼻尖和专注的眼眸。她蜷缩在一张铺着厚厚绒垫的圈椅中，身前的小几上堆满了各种药瓶、脉枕和一碟精致的梅花糕。她正仔细地查看凌云今日换下的药布，观察伤口的愈合情况，指尖带着一丝微凉的灵力，轻轻拂过伤口边缘，驱散着最后一点顽固的寒气。
“恢复得尚可，”白棠清冷的声音在温暖的车厢里响起，带着一丝不易察觉的放松，“毒已拔尽，只是筋骨之伤还需时日静养，不可用力。”她放下药布，拿起温热的湿帕净了手。
凌云放下书卷，看着她被炭火烘得微红的脸颊，眼中笑意温软：“多亏棠儿日夜照料，否则这冰天雪地，本王这条命怕是早交代了。”他刻意放软了语气，带着一丝病中的虚弱感。
白棠抬眼瞥了他一眼，没接话，只是拈起一块梅花糕小口吃着，目光投向窗外无边无际的白。这马车如同移动的暖阁，隔绝了外面的酷寒，却也让她几乎足不出户。她虽清修惯了，但连日困在这方寸之地，对着眼前这个心思难测、却又为她挡剑的男人，心中也难免生出些微的躁意。她有些想念京城悠然居那清冷的月光和后山寂静的松涛了。
傍晚时分，风雪稍歇。队伍终于抵达了预定的歇脚点——达里镇。这是一个依托着废弃古驿站发展起来的小镇，房屋低矮，大多用粗粝的石头垒砌，屋顶覆盖着厚厚的积雪，烟囱里冒着稀薄的炊烟，在暮色中显出几分苍凉与坚韧。镇子很小，只有一条主街，最好的客栈也不过是栋两层高的木楼，挂着“达里老店”的破旧幡子。
亲兵早已包下了整个客栈的后院。白棠扶着凌云下了马车，刺骨的寒气让她不由自主地缩了缩脖子，将狐裘裹得更紧。客栈大堂烧着土炕，倒也十分暖和。众人围坐在几张拼起的大木桌旁，吃着热气腾腾的羊肉汤锅，驱散一路的风寒。
几碗热汤下肚，气氛渐渐活络起来。负责采买补给的两个年轻亲兵，一边吸溜着宽粉，一边眉飞色舞地跟同桌的伙伴讲着刚才在镇上杂货铺听来的新鲜事。
“……嘿，你们是不知道，这穷乡僻壤的小破镇子，最近可邪乎了！”一个叫王虎的亲兵压低了声音，却掩不住兴奋，“说是镇东头开绸缎庄的刘员外家，还有西边开马行的孙老板家，就前些日子，两家的公子哥儿，差点在‘醉仙楼’门口打起来！为的啥？就为了一幅画！”
“画？”旁边的人来了兴趣，“什么名家大作这么值钱？还能让公子哥儿当街动手？”
“屁的名家！”另一个亲兵赵六嗤笑一声，灌了口劣质的烧刀子，辣得直咧嘴，“就他妈一张破画！听杂货铺老掌柜说，那画叫什么……《寒山夜宴图》！画得是挺邪门，黑乎乎的雪山，半山腰有座破庙，庙里点着灯，影影绰绰一堆人影在里头喝酒……看着就瘆得慌！”
“对对对！”王虎抢过话头，眼睛发亮，“邪乎就邪乎在这儿！那杂货铺掌柜说，这画不知道打哪儿冒出来的，最开始就挂在‘醉仙楼’二楼雅间的墙上，平平无奇。可自从前些日子，镇上的几个有钱人家的公子哥儿在醉仙楼喝了顿酒，看了那画之后，就跟中了邪似的！”
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