少年扑通一声跪下，膝盖砸在青石板上，发出闷响：“小人阿竹，是李木匠的远房外甥。俺娘说，俺爹当年是……是沈侍郎的账房，临终前让俺来苏州，说跟着沈大人和苏掌柜，才能学真本事。”
苏微的手猛地一顿，薄荷膏滴在沈砚的肩头上，凉得他瑟缩了一下。沈墨的账房？她看向沈砚，他正望着那少年手里的蓝印花布，布上的兰草纹，像极了元启三年她在落霞镇织的那批。
“你爹叫什么？”沈砚的声音很稳，听不出情绪。
“俺爹叫阿忠。”少年的声音发颤，“他说……他说当年对不起沈侍郎，更对不起您，让俺来给您赔罪。”
沈砚沉默了片刻，忽然道：“起来吧。”他用左手拿起案上的“薄荷绿”样布，“知道这布是用什么染的吗？”
阿竹愣了愣，仔细看了看布面，又放在鼻尖闻了闻：“像是……像是薄荷，还有点艾草的味？”
沈砚的眼里闪过一丝讶异，随即笑了：“明儿，带他去认染材。”他转头对阿竹道，“想学手艺，先得认得出草里的青，木里的红。认错了，染出的布，可是会害死人的。”
阿竹连连点头，跟着沈明往后院去，背影单薄得像片被风吹起的蓝印花布。苏微看着他的背影，忽然想起元启元年的自己，也是这样，攥着块染坏的布，站在沈砚面前，连头都不敢抬。
“留下他，妥当吗？”苏微轻声问，指尖擦掉沈砚肩头的薄荷膏。
“他爹阿忠，当年在沈墨手下当差，却偷偷给我送过三次信，说沈墨和靖王余党有往来。”沈砚的声音很轻，蝉鸣声在院里炸得正响，“只是那时我不信，总觉得……血浓于水。”
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