午后，药铺的老掌柜亲自来了，背着个药箱，说是“给沈大人瞧瞧脉”。老掌柜姓秦，是苏州城里的老手，当年沈砚出狱后调理身体，就靠他的方子吊着气。此刻他摸着沈砚的脉，眉头皱得像团拧干的染布：“沈大人这脉，还是虚浮得很。暑气伤津，再熬下去，怕是要犯咳疾。”
“不打紧。”沈砚笑着摆手，左手拿起张“薄荷绿”的样布，“等把这方子定了，我就歇着。”
秦掌柜瞪了他一眼，转头对苏微道：“苏掌柜，您得看紧些。他这身子，是当年在牢里亏空了底子，如今就像匹被漂得太狠的布，经不得暴晒，也经不得猛染。”他从药箱里取出个油纸包，“这是我新制的薄荷膏，您给他抹在肩头上，比艾草汁管用。”
苏微接过油纸包，指尖触到里面冰凉的膏体，忽然想起元启七年柳氏病重时，秦掌柜也是这样，背着药箱踏过积雪来沈府，说“夫人这病，得慢慢养”。那时的雪，比今年的暑气，更熬人。
秦掌柜走后，沈砚果然被苏微按在竹椅上歇着。她坐在旁边的小凳上，用指尖沾了薄荷膏，轻轻揉着他的右肩。药膏的清凉混着他身上的皂角味，像阵穿堂风，吹散了些暑气。
“明儿方才说，想在杭州分号添个‘香染’的活计。”苏微忽然开口，指腹划过他肩头的疤痕，“就是往染料里加香料，染出的布自带香气，说是陈小姐的主意。”
沈砚的眉峰动了动：“香染伤布，料子容易脆。”他顿了顿，声音软下来，“但可以试试用晒干的桂花，秋日用陈酒泡了，掺在‘蜜合色’里，或许能留三分香。”
苏微笑了。他总是这样，嘴上说着不行，心里却早替孩子想好了转圜的法子。就像当年教沈明写字，先说“这笔锋太飘”，转头却在废纸上画满了运笔的轨迹。
第三十六章蝉声里的药方
傍晚，阿福从城外采艾草回来，带进个陌生的少年。那少年约莫十五六岁，穿着洗得发白的粗布衫，手里攥着块蓝印花布，布角绣着朵歪歪扭扭的兰草。“苏掌柜，这小哥说……说他是落霞镇来的，想求您收他当徒弟。”
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