曾氏兄弟束手无策，只能靠严刑峻法维持军纪，防止湘军崩溃。已有湘军军官私相沟通复兴军，试探投降条件。
湖南方面，复兴军攻克了株洲，太平军黄文金攻克了浏阳，威胁湘潭、长沙。湖南省内的湘军只可自保，无力支援曾氏兄弟。
湘军水师统帅杨载福带着三千水师从宜昌回到长沙，准备倾尽全力保卫长沙。
作战处长介绍完当前敌我态势，众将喜不自禁，对战事发展非常乐观，眉飞色舞地议论起下步军事举措来。
吴捷抽完一支烟，清了清嗓子，对众将笑道：“都别小声嘀咕了，有什么意见建议，都敞开了讲。我这次来咸宁，就是专门来听取大家意见的。”
复兴会讲究民主，只要上级尚未做出决定，下级皆可发表意见；又格外强调执行力，一旦上级做出决定，下级皆要闭紧嘴巴，无条件地执行上级决定。
众将互相对视一下，抓住机会发表起意见。
有人主张尽快转入进攻，全歼湘军残部。右二军第二师在咸宁之战中损失了不少陆战队员，师长杨易峰便持这种意见。他说:
“马鞍山、贺胜桥、金牛镇这三部湘军，分别由鲍超、曾国荃、李续宾统领，堪称湘军最精锐的部分。曾国藩的湘军大营也随曾国荃驻守贺胜桥。
“咱们已经夺下了咸宁，贺胜桥门户洞开。我军士气正高，正可乘胜追击，全歼贺胜桥之敌，为死难的兄弟报仇血恨。只要咱们歼灭了这三部湘军，就能釜底抽薪，彻底打垮湘军。
“正如高处长所说，现在这三股湘军处于绝境，已是风声鹤唳。咱们正可一鼓作气，全歼湘军，然后再抓紧时间北夺荆、襄，南夺长沙、衡阳，彻底占领两湖。”
杨易峰的主张引起不少人附和，但也有主张围而不打的。譬如二师第五团团长蒋益澧，他在咸宁之战中表现亮眼，令大家刮目相看。蒋益澧的意见也受到大家的重视，他说：
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