秦日纲、陈玉成两位太平军大将，退守安徽宿松、太湖，拥有两万残兵，从江北威胁湘军后路。
罗大纲坚守小池口，在小池口、梅家洲有一万兵马。
就人数而言，太平军是胜过湘军的。
第二，建立水师优势。
湘军之所以能够迅速突破田家镇天险，主要靠水师。
陆师罗泽南、塔齐布在半壁山、富池连战多日，死伤惨重，却进展不大。
彭玉麟、杨载福两位水师大将出其不意地熔断铁索，深入敌后，烧毁太平军战船、辎重，一举打破战场僵局。
此时的湘军水师，共有大小战船两百四十余艘，各类辎重船两百二十余艘，水兵五千余人。
与田家镇一样，九江紧临长江，又背靠鄱阳湖。若想守住九江，必须水陆联防。若想夺取战场主动权，必须建立水师优势。
复兴会右二军中有铁牛舰十二艘，另有其他老式蒸汽战舰四艘、西式帆船四艘。这二十艘战船，是复兴会水师主力战船，全部归属右二军一师。
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