9日，曾天养以屡败之师，在象骨港大败湘军水师，斩广东水师大将陈辉龙、湘军水师大将禇汝航。
此役是曾天养军事指挥的得意之笔，其个人声望也达到最高锋。
象骨港大胜后，曾天养大受鼓舞，于8月11日自城陵矶前出，舍舟登岸。
湘军大将塔齐布率陆师抵近城陵矶逼战。一看到塔齐布，曾天养便想起林绍璋的两万败军，不禁怒从心起，单骑挑战塔齐布。
曾天养时年六十四岁，勇悍过于塔齐布。甫一交手，曾天养便持矛刺伤塔齐布坐马。塔齐布慌不择路，落荒而逃。
然而，不巧的是，曾天养气力不足，也掉落马下。清军一拥而上，将曾天养乱刀砍死。他是太平军主帅，却轻易前出挑战，逞匹夫之勇，身死军败。
曾天养在江湖中很有威望，军中有大量天地会武装。他们见曾天养战死，纷纷不辞而别，西征军实力大损。
武昌方面的太平军派出一万九千余援军，试图与湘军继续争夺湘北，屡败，最终退出城陵矶，撤往武昌。
8月底，太平军宿敌、清军江南大营统帅向荣命令广东红单船队突破天京江防，切断了天京的粮草供应。杨秀清急调西征军回防天京，韦俊亲自率军回援。
曾天养死后，韦俊是西征军中首屈一指的将才。韦俊回援天京，湖北军务改由国宗提督军务石凤魁全权负责。石凤魁粗通文墨，志大才疏，根本没有能力守卫武昌。
9月，湘军主力水陆并进，进犯武昌。塔齐布率陆军，由通城北犯崇阳、蒲圻等地。曾国藩自率水师，沿长江东下。
通城位于崇阳之南，是武昌南侧门户，太平军在两地布置有重兵。湘军江忠淑部于8月底攻占通城，无力夺取崇阳。塔齐布率湘军陆师主力进抵通城，与江忠淑合军一处，顺利夺下崇阳。
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