1857年，王国才在皖北被英王陈玉成围攻，战死。
惊闻湘军从南路大举来犯，秦日纲才明白吴捷所说不假，南岸湘军正是敌军主力。他急派六千兵马渡江，试图支援大冶、兴国。
11月8日，吴捷率战时司令部抵达瑞昌县码头镇。此地位于长江南岸，地处半壁山下游三十里，对岸便是江防重镇、湖北武穴县。
沿长江南岸，从半壁山至瑞昌，尽是崇山峻岭，陆路交通非常不方便。
吴捷带来三千人马，加上驻湖北兴国的二师三团，复兴会在半壁山战场共投入四千人马。二师师长倪云鹏作前敌统帅，统一指挥这四千人马。
部队在半壁山下游不远处的富池口登陆，准备支援半壁山附近的太平军。
湘军进军神速，战场局势迅速恶化。
11月10日，支援大冶的三千名太平军在兴国州与湘军罗泽南部遭遇。太平军主动出击，但被罗泽南击退，太平军退守兴国州。
湖北兴国州原为左七军二师三团驻地。自武昌失守后，大批太平军败兵退入大冶县、兴国州。
二师遵照吴捷指示，将兴国州城让给太平军驻守。时兴国镇将为天试进士、育才官胡万智。
太平军定都天国后，也模仿清朝开科取士。天国科举每年都要举办，分男女两种考试。
男子考试又分为天试、东试、北试、翼试，分别由天王洪秀全、东王杨秀清、北王韦昌辉、翼王石达开主持。
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