杨秀清最重视湘北战事，却没想到湘北战事最先失利。更令他难堪的是，自己一手提拔林绍璋，交付他两万大军。才经过一场战斗，林绍璋便损兵折将，全军覆没。
虽说林绍璋统带的都是新兵，战斗力不强，但也不应该败成这样。他是杨秀清亲自提拔的，杨秀清岂不有“失察”之过，岂不有损他的威望？
杨秀清气急败坏，将林绍璋革职，令石祥祯退守岳州。他见湘军初次登台，表现卓异，不得不给予十足的重视，便将在鄂西作战的曾天养征调回湘，由曾天养主持湘北战事。
就连驻守九江重镇的吴捷，也接到命令，要他限期派兵增援西征军。
虽然都姓曾，曾天养可不是曾国藩的对手。西征前线上，石祥祯、韦俊、石凤魁等人都是国宗提督军务，地位与曾天养相等。
曾天养管制不住这许多骄兵悍将，自己能力又有限，哪敌得过如狼似虎的湘军？
秦日纲本为西征军统帅，却被杨秀清派为北伐军援军主帅，率军北上。他深知北伐已成死局，才走到皖北，就借口清军势大，率军返回天京。
秦日纲离开安庆后，罗大纲守安庆，负责为西征军筹措粮草，却无西征统帅之权。
杨秀清远在天京，遥控指挥湘北战局。前线军情瞬息万变，前敌统帅曾天养能力有限，又无统帅统揽西征全局，西征军焉能不败？
湘北战场已成烂局，是个不折不扣的无底洞，派再多的援军过去都无济于事。
吴捷当然不愿派部队去湘北送死，可杨秀清有令，他不好不从。杨秀清认为吴捷有守卫九江的重责，故格外开恩，令吴捷解送三千人马前往岳州，交由曾天养指挥。
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