萧烬没有回答这个问题，而是从案上抽出一份卷宗推到她面前。卷宗封面上写着三个字——赵桓案。“赵桓，永安十二年任沈家军监军，永安十三年秋涉沈家军通敌案，事后因弹劾有功擢升兵部侍郎，后累官至太傅。卷宗里记录了他十三年间所有已知的罪证，只差最关键的一件物证——他当年亲笔写给北渊密使的那封通敌信。”
沈惊寒没有低头去看卷宗，只是看着萧烬。
“这封信是不是在你手里？”
沈惊寒没有回答。萧烬的手忽然扣住她的下颌，力道比任何一次都重。“沈惊寒，你父亲和你兄长的仇，本王替你记着。你要为沈家翻案，本王可以给你铁证。你要救你那些部下，本王可以放人。你要扳倒赵桓，本王比你还想看他死。但你得留下来，不是侍从，不是囚徒。你日后会明白。”
沈惊寒缓缓抬手，将萧烬扣在下颌的手指一根一根掰开。“赵桓的罪证我可以给你。但心甘情愿这四个字，王爷留着自己用吧。还有，顾长卿的药瓶王爷既然早就知道有问题，就不该让他送到我手里。下次王爷要拿我当饵，提前告知。”她转身朝门外走去，门在身后重重合上。
回到偏院，她把门反锁上，从怀中取出那封太傅通敌的原信重新包进油布，塞进床板下面的缝隙里。然后她坐下来，从抽屉里取出那瓶带有千里香的药丸，一粒一粒碾碎，连碎末带瓷瓶一起埋进院角的花盆里。做完这一切，她才允许自己靠在墙上，闭上眼睛。
院门外传来叩门声。三下，不长不短。
“沈姑娘，在下顾长卿。奉王爷之命，替姑娘换一瓶新药。”
沈惊寒没有开门。她隔着门板，声音很冷：“又来送药？还是来替王爷再背刺我一刀？”
门外沉默了片刻。顾长卿的声音响起来，温润依旧，只是比平时低了几分：“今晚的酒里，下了蛊。那蛊是王爷让陆仲元配的，名叫锁心。中蛊者对下蛊者必须绝对服从。每三日发作一次，初始只是心悸眩晕，半月不解便会损及心脉。那只蛊虫，也在我的身体里。从今日起，我会和你共享每一次发作。因为解药只有一份。”
子时，蛊毒第一次发作。比顾长卿说的每三日一次提早了两天。那股疼痛毫无预兆地撕开胸腔，从骨头缝里往外钻。她蜷缩在冰冷的地面上，牙关咬得太紧，齿缝间渗出了血腥味。痛感终于缓缓退潮时，她已经连蜷起手指的力气都没有了。她从抽屉里摸出顾长卿留下的瓷瓶，倒出两粒镇痛的药丸塞进嘴里。
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