朝廷给你发田地，你家里就要出男丁，打仗的时候披甲上阵。土地是恩赐，也是契约。你有地，就得服兵役；你死了，地要传给儿子，儿子接着服兵役。地不能分，分了就凑不够人；地不能卖，卖了谁去打仗？
限嗣继承锁死了土地，让家族传承稳定，在那时候是有积极意义的。
可现在呢？
时过境迁，那些封建义务早就不存在了。没有哪个贵族会带着自己的领民出去作战——谁敢这么干，那就是对政府的威胁，是让人想起那些专制的君主，想起那些领主私兵横行霸道的旧时代。
现在的战争，是国家打国家，是议会调兵，是那些穿红制服的士兵扛着枪上战场。贵族们能做的，就是在议会上投投票，在军队里捐个闲职，或者在伦敦的俱乐部里吹嘘祖上的荣光。
从这方面讲，限嗣继承这条法律，已经完全过时了。
它留下来的唯一作用，就是让班纳特太太这样的母亲日夜焦虑，让伊丽莎白这样的女儿被当成赔钱货，让柯林斯这样的表侄可以心安理得地等着继承别人的家产。
简坐在窗边，手里捏着那封信。
信纸是淡粉色的，边角印着细碎的花纹，还带着一股淡淡的香气。字迹优美流畅，是卡洛琳·宾利的手笔。简盯着那封信看了很久，像是在确认这真的是从伦敦寄来的，不是她日思夜想出来的幻觉。
伊丽莎白坐在她旁边，没有说话。
简低下头，开始读信。
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