洞穴里的寂静持续了不到一刻钟。
渊·烬趴在地上，脸颊贴着冰冷的沙砾，听着自己的心跳从狂乱逐渐归于平缓。那团火缩在胸腔深处，像一只疲惫的困兽，偶尔抽搐一下，带起一阵细微的灼痛。他的意识在清醒与昏迷之间摇摆，眼前的世界时而清晰时而模糊岩壁上的矿物结晶、地面上的焦痕、远处裂隙中渗出的地下水，所有东西都蒙上了一层毛玻璃般的虚影。
然后他听到了脚步声。
不是之前那种整齐的、机器般的步伐，而是凌乱的、急促的、带着某种紧迫感的脚步。不止一个人至少三个，也许四个。他们从裂隙的方向回来，脚步声越来越近，越来越响。
渊·烬的肌肉本能地绷紧了。
“队长说撤退，但我们不能就这么回去。”一个声音说。不是默刃的声音，而是另一个更年轻，更急躁，带着一种被挫伤的自尊，“三个弟兄被烧伤，我们连一个刚觉醒的灰印都抓不住？”
“墟·裂刃，冷静。”第二个声音，更沉稳，“队长的命令有他的道理。那个焚天氏的神印不稳定，强行抓捕可能导致”
“可能导致什么？”第一个声音、墟·裂刃、打断了他，“导致我们更多人受伤？我们现在回去才是真正的耻辱。墟渊氏三万年来从未失手，你打算让这份记录断送在我们手里？”
脚步声停了。他们回到了洞穴入口。
渊·烬不敢抬头。他把脸埋在沙砾中，屏住呼吸，试图让自己融入地面的黑暗。胸腔里的火感知到了他的恐惧，又开始蠢蠢欲动不是爆发，而是某种低沉的、缓慢的脉动，像是一面被敲响的太鼓，声波从心脏向四肢扩散。
“他在那里。”墟·裂刃的声音突然变得冰冷，“我感知到了。神印在跳动。”
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