三日后，忠烈祠的奠基仪式上，萧烈亲自执锹，铲下第一抔土。沈惊鸿的灵位临时安放在祠旁的棚子里，灵位上的字是萧烈亲手所书，墨色浓得像化不开的夜色。“将军，”他对着灵位躬身行礼，甲胄碰撞的声响在晨雾里格外清晰，“你护了中州半生，此后，朕替你守着。”
待民心渐稳，萧烈才提审柳乘风。
这日的紫宸殿，殿门大开，允许百姓围观。柳乘风被两名甲士拖进来时，早已没了昔日丞相的威风：头发披散如枯草，衣衫被泥污浸透，脸上的脂粉被汗水冲得斑驳，露出蜡黄的皮肤。他一进殿，便朝着萧烈的方向膝行，嘴里哭嚎着：“陛下饶命！臣是被魏景帝逼迫的！献城是为了救洛阳百姓！《归藏剑谱》真的不在臣身上啊！”
殿外的百姓瞬间炸开了锅。有人指着他骂：“柳乘风！你克扣军饷时，怎么不说被逼迫？”有人举起自家的破碗：“我儿子就是吃了你的‘掺沙粮’，活活饿死的！”
殿内的旧臣也纷纷出列举证。张越递上账册：“陛下，这是柳乘风贪腐的记录，三年间克扣军饷二十万两、民粮三十万石，皆入其私库。”边军将领李忠解下腰间的旧甲：“陛下，这甲是我兄弟的遗物，他就是因为穿了柳乘风克扣军费造的劣质甲，被流矢射死的！”
百姓代表更是捧着血书跪于殿外。中年妇人王氏举着一件破棉袄，棉袄上还沾着血迹：“陛下，我丈夫是边军士卒，去年冬天，柳乘风克扣棉衣，他穿着单衣守长城，活活冻成了冰雕！这是他唯一的遗物！”
萧烈看着这些证据，指尖捏得发白，指节泛出青色。待众人哭诉完毕，他才缓缓开口，声音冷得像邙山的雪：“柳乘风，你食魏禄三十年，掌相权五载，贪赃枉法、误国害民，叛主献城，此等罪，凌迟不为过。”
他顿了顿，看向殿外的百姓：“朕依万民之意，判你凌迟之刑，于朱雀大街行刑，共三百六十刀，一刀代一桩罪；其首级传至中州各州郡示众，每地示众三日；家产尽数抄没，充作中州赈济之资；其宗族党羽，贪腐满百两斩，附逆者流三千里，永不赦免。”
柳乘风闻言，面如死灰，浑身筛糠般颤抖，嘴里反复念叨着“我错了”，却无人理会。两名甲士上前，拖着他往殿外走，他的哭嚎声越来越远，最终被百姓的唾骂声彻底淹没。
当日午后，朱雀大街被挤得水泄不通。刑场中央的木桩上，柳乘风被绑得死死的，脸上的恐惧盖过了所有表情。行刑的刽子手是“快刀张”，他的儿子去年被柳乘风强征入伍，战死在边境，今日是主动请缨执刑。
第一刀落下时，柳乘风发出凄厉的哀嚎，百姓却齐声欢呼。有人往刑台上扔菜叶、石块，有人高呼“报应”；有边军家属举着亲人的灵牌，对着刑台磕头；甚至有孩童，学着大人的样子，往刑台上扔小石子。
三百六十刀，整整行刑三个时辰。每一刀落下，都伴随着百姓的呼声，直到最后一刀，柳乘风的首级落地，百姓们才渐渐散去。朱雀大街上的血迹被午后的雨水冲刷，却冲不掉中州百姓对奸佞的恨意——这一日，洛阳城的酒肆里，百姓们举杯相庆，都说“压在心头的石头，终于落了地”。
The content is not finished, continue reading on the next page