定澜二年孟秋的风，带着黄河的腥气掠过中州腹地。萧烈站在偃师城头，手中的舆图被风掀起边角，苏瑾连忙上前按住。图上用朱砂标出的北朔疆域，正以肉眼可见的速度向北蔓延——自沈惊鸿率军出城被围后，洛阳周边的州县如摧枯拉朽般倒向北朔，不过五日，已有十城插上了玄色龙旗。
“陛下，燕屠元帅送来捷报，缑氏县已破。”传令兵单膝跪地，呈上一封火漆密封的军报。
萧烈展开信纸，燕屠的字迹力透纸背：“缑氏守将柳成（柳乘风远亲）欲顽抗，被百姓缚献军前，城中粮草器械尽数归我，未伤一兵一卒。”他抬头望向南方，那里的天际线隐约可见邙山的轮廓，沈惊鸿的两万残兵正被围困在那里，已成瓮中之鳖。
“传朕旨意。”萧烈将信纸递给苏瑾，声音沉稳，“令三路大军分兵剿袭周边州县，不必强攻，只须传檄晓谕：归降者保其爵禄，百姓秋毫无犯；顽抗者，城破之日，鸡犬不留。”
这道军令如惊雷落地，北朔大军即刻行动起来。
南路·铁骑荡尘埃
燕屠留下一万铁骑继续围困邙山，亲率四万黑风铁骑分作四路，如四条黑色巨龙，扑向洛阳南部诸县。他的先锋营由“破阵营”统领，骑士们每人双马，昼夜兼程，铁蹄踏过官道，扬起的烟尘遮天蔽日。
首当其冲的是缑氏县。守将柳成是柳乘风的远房侄子，仗着裙带关系搜刮民脂民膏，早已引得百姓怨声载道。听闻北朔铁骑将至，他竟下令紧闭城门，强征百姓家的门板加固城墙，又将城中青壮年抓来充军，稍有反抗便当众斩杀。
“这狗官，比北朔军还狠！”有个卖菜的老汉被砸了摊子，气得直骂，“柳乘风的亲戚没一个好东西！”
夜里，百姓们悄悄串联起来。县尉的亲兵王二是个血性汉子，趁柳成醉酒，带着十几个弟兄摸进县衙，用麻绳将他捆得像粽子，连夜打开城门，迎北朔军入城。
燕屠率军进城时，天刚蒙蒙亮。百姓们捧着清水、干粮站在街边，见北朔骑士果然秋毫无犯，连路边掉落的铜钱都没人弯腰去捡，顿时放下心来。有个白发老者颤巍巍地捧着自家酿的米酒，要敬燕屠一碗：“将军，俺们盼王师盼了多少年啊……”
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