定澜二年孟秋的洛阳，空气中弥漫着比药味更浓的恐慌。紫宸殿的梁柱上，百年前画师手绘的龙凤纹样已蒙上灰翳，正如此刻的魏室江山，在北朔铁骑的蹄声中摇摇欲坠。
魏景帝的手指死死抠着龙椅扶手上的饕餮纹，指腹被雕刻的棱角硌得生疼。那封萧烈亲笔的劝降书摊在御案上，墨迹淋漓的“诛昏君，斩奸佞”六字，像六把淬了毒的匕首，扎得他眼前发黑。殿外传来禁军甲叶碰撞的脆响，他却觉得那声音像是北朔铁骑踏碎宫门的预兆。
“咚——”
龙椅旁的玉琮被他一脚踹翻，青白色的玉块在金砖地面上碎裂开来，声音在死寂的大殿里格外刺耳。文武百官齐刷刷地垂下头，袍角扫过地面的窸窣声，竟成了唯一的动静。
“说啊！”魏景帝猛地拔高声音，龙袍的袖子扫落了案上的玉杯，“偃师丢了！孟津没了！成皋也降了！你们一个个都哑巴了？萧烈的人都堵在南门外了，这城……这城还守得住吗？”
户部尚书颤巍巍地出列，花白的胡子抖得像风中的芦苇：“陛下息怒……洛阳城高池深，尚有三万守军，只要紧闭城门，死守待援……”
“援？谁来援？”魏景帝抓起劝降书砸过去，纸页擦过老臣的脸颊，“周边部族？还是河西的藩王？他们早就给萧烈送了降表！”他突然瘫坐回龙椅，声音里带上了哭腔，“朕不想做亡国之君啊……”
百官噤若寒蝉。谁都清楚，洛阳已成孤城，北朔三路大军像铁钳似的卡着咽喉——燕屠的铁骑在南门虎视眈眈，沈惊鸿（北朔封）的降兵堵住了北门，齐衡的水师封锁了黄河水道，连飞鸟都难飞出城去。
“陛下勿忧！”
柳乘风突然出列，锦袍上的玉带在昏暗的殿内闪着油滑的光。他躬身时，眼角的余光飞快扫过御案上的劝降书，特别是那句“唯沈惊鸿可赦”，心中冷笑更甚——这便是除去沈惊鸿的最好时机。
“沈惊鸿将军乃中州柱石，麾下三万‘破虏军’皆是百战精锐。”柳乘风的声音抑扬顿挫，带着刻意营造的镇定，“今北朔虽势大，却分兵三处，正是我军破敌之机！当令沈将军率全军出城，一路迎击燕屠中路，一路驰援成皋，只要击溃一路，北朔军必生忌惮，洛阳之围自解！”
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