他心里打的却是另一副算盘：沈惊鸿若胜，他可坐收渔利；若败，正好借北朔之手除去心腹大患，届时自己挟着魏景帝从西角门出逃，投奔北疆蛮夷，仍能保得富贵。
“不可！”兵部侍郎出列反驳，他是沈惊鸿的同乡，深知城外局势，“柳丞相这是驱虎吞狼之计！三万守军守城尚且勉强，出城迎敌必遭合围！沈将军若败，洛阳再无屏障！”
“侍郎是说朕不该信沈将军？”柳乘风立刻扣上帽子，目光扫过魏景帝，“陛下，劝降书上明言‘唯沈惊鸿可赦’，其意不言自明！若再让他拥兵守城，恐生二心啊！”
魏景帝的心猛地一沉。他本就昏聩多疑，被柳乘风这么一撺掇，再想起沈惊鸿平日里治军严明、威望甚高，竟真的起了疑心。“你的意思是……沈惊鸿他……”
“臣不敢妄议。”柳乘风适时收声，作惶恐状，“但自古君疑臣则臣必死，臣请陛下令沈将军即刻出兵，以表忠心！”
“对！令他出兵！”魏景帝像是抓住了救命稻草，猛地拍案，“传朕旨意，封沈惊鸿为兵马大元帅，总领洛阳所有兵马，即刻出城迎敌！若不能击退北朔，提头来见！”
旨意由八百里加急送往城头时，沈惊鸿正跪在垛口边，用夯锤修补被流矢击穿的城砖。他身上的银甲沾满泥浆，鬓角的白发被风吹得凌乱，听见传旨太监尖细的嗓音，握着夯锤的手猛地一顿。
“……令沈惊鸿即刻率三万兵马出城，分兵迎击燕屠、驰援成皋，若败，提头来见……”
夯锤“哐当”一声掉在地上，砸起一片尘土。沈惊鸿缓缓起身，望着城外连绵的北朔营寨，眸中翻涌着悲愤与无奈。副将赵勇攥紧了拳头，指节泛白：“将军！这是陷阱！柳乘风想借刀杀人！三万兵马对抗十万北朔军，出城就是死路一条！”
周围的亲兵也纷纷附和：“是啊将军，咱们闭城死守，还能多撑几日！”“不能听这昏君的旨意！”
沈惊鸿沉默着捡起夯锤，锤头在城砖上轻轻磕了磕，震落的尘土落在他皲裂的手背上。“君命如山。”他的声音沙哑得像被砂纸磨过，“我是中州的将军，食魏室俸禄三十载，他的旨意，我不能违。”
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