葱岭山口的石碑墨迹未干。
扶苏的指尖还沾着朱砂，按在碑文最后一个名字上。晨风卷着雪化后的泥土腥气，混着医帐的松脂味扑在脸上，左臂的箭伤从肩胛骨钻到指尖，像有人在骨头缝里拧刀子。这是葱岭会战结束后的第三日，夏初。
碑上刻着六千四百二十一个名字——秦军四千三百二十一人，西域联军两千一百零七人，每一个都对应着一条鲜活的命。他的指尖摩挲过“赵石”二字——陇西人，十八岁，胸口插着罗马标枪而亡。指尖在名字上停了很久，朱砂渗进石纹里，像一滴未干的血。
帐外突然传来急促的马蹄声，不是单骑，是群马！马蹄踩碎碎石上的泥浆，马嘶混着人喊，带着濒死的急迫撞进帅帐。扶苏心头一紧，猛地抬头，只见一个斥候从马背上翻滚跌落，左臂齐肩而断，断口的布条早被鲜血浸成暗红，整个人摔在地上，脸朝下一动不动。
亲卫冲过去将他翻过来，斥候满脸血污，嘴角不断涌出血沫，却死死抱着怀里的油布包，染血的军报一角露在外面，指节因为用力都泛了白。
“陛……陛下……”斥候的气若游丝，像风中残烛，“北疆……急报……”
扶苏快步上前，一把夺过军报。油布包被血浸透，绳结打得死紧，他用牙咬住绳头，手指用力扯，绳结割进指腹，疼得指尖发麻，却丝毫不敢停顿。
军报展开，蒙恬的字迹潦草狂乱，墨迹被血晕开，有些字已模糊难辨，却字字扎心——
“匈奴单于亲率十五万骑南侵，左贤王部为先锋，已破长城三道关隘。臣率三万边军死守，折损过半，身中流箭重伤，恐难久撑。长城若破，匈奴铁骑可直入关中。臣死不足惜，唯愿陛下速援，保大秦北疆。”
军报末尾，朱砂写的那行字格外刺眼：“臣蒙恬，死守待援，城在人在，城破人亡。”
扶苏攥紧军报，指节咔咔作响，指腹的血顺着纸页滴在案上，洇出一小片暗红。左臂的伤疼得更烈，从肩胛骨烧到指尖，像烧红的铁条在骨头里搅，疼得他额角渗出冷汗，却浑然不觉。
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