“我七岁那年，爹离开家。”她的声音很轻，很平，像在说别人的故事，“他说要去北边做生意，赚了钱就回来。我娘抱着我，站在村口送他，他一直回头，一直回头，走到山道拐角还回头。我问他什么时候回来，他说‘快了，瑶儿乖乖等爹’。”
她顿了顿，指尖抚过木牌上的刻痕。
“我等了三年，他没回来。十年，他没回来。二十年，他还是没回来。我娘死了，我一个人长大，一个人学医，一个人嫁到咸阳，一个人成了大秦皇后。我以为他早死了，死在外面，尸骨无存。”
她抬头，看向湖心那片平静的水面。
“可他没死。他一直在这儿，就在苍梧山里，就在我娘的坟前，就在这湖边——守了二十年。”
扶苏握紧她的手。
“那个送信人，他杀的。”芈瑶继续说，“因为送信人发现了他，他不得不灭口。可临死前，他让那人刻下那个‘必’字——不是那人想刻，是他逼那人刻的。他要提醒我，必须回来一趟，必须知道真相。”
她掏出怀中的木牌，那是她自己的那块，和父亲这块并排放在掌心。
“我这块，是武关那夜刻的。”她低头看着那块木牌，看着那个自己亲手刻下的“必”字，“那时我刚刚知道自己可能怀了孩子，刚刚下定决心随你西巡。我刻这个‘必’字，是因为我必须去西域，必须护着你，必须让孩子生在一个太平天下。”
扶苏的喉结滚动了一下。
“三块木牌。”芈瑶看着掌心的两块，还有怀中母亲那块，“爹的‘必’字，是必须回来。娘的‘必’字，是必须守住。我的‘必’字，是必须活下去。三牌齐聚，阴阳两隔——可他们的心，全在我这儿。”
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