“不一定是真刀真枪的打。”叶回组织着语言，“我是想，这世上，有时候跟打仗也差不多。别人算计咱们，咱们不能光挨着，也得懂他们的算计，才能防得住，甚至……反制。那书里，或许有这方面的道理。”
张小小听懂了他的意思，她想起王家、周家、李家的那些龌龊手段，沉默了一下，然后用力点头：“你想看，那就想办法看去。咱们日子紧巴点，总能攒出来。要是真有用，这钱就花得值。”
叶回将她搂紧，心里那点因为书价高昂而产生的犹豫，被她的话熨得平整。他知道前路漫漫，识字，明理，乃至看懂更深奥的谋略，每一步都难。但有了身边这个人的支持，再难的路，他也想试着走下去。
灯花又爆了一下，光线暗了暗，随即又顽强地亮起。
叶回的目光重新落回《三字经》上。“子不学，非所宜。幼不学，老何为？”他低声念着，眼神愈发坚定。
他已经不“幼”了，但正因如此，才更要学。为了眼前这个家，也为了心里那个越来越清晰的、想要改变些什么的念头。
叶回的手指抚过那本蓝色封皮、边角磨损的《孙子兵法》，指腹能感觉到纸张特有的粗糙纹理，和墨迹微微凹陷的触感。这本他早已换到手的书，如今已被翻得书脊松动，页边起了毛。
窗外的天色已暗透，深秋的寒气透过窗纸缝隙丝丝缕缕地渗进来。灶膛里的火映出温暖的红光，张小小坐在旁边的小凳上，借着那光亮缝补一件旧衣，针脚细密均匀。油灯被叶回小心地挪到了炕桌一角，只照亮他面前摊开的书页。
“兵者，诡道也。”他低声念出这一句，眉头微蹙，目光凝在“诡”字上。这个字他查过《杂字辨类》，知道是欺诈、诡计的意思。用兵之道，在于诡诈多变。这道理，似乎并不仅仅适用于两军对阵。
他想起周掌柜那张总是带笑的脸，想起他开出“高价”时眼底的精光，想起他派人散布消息、试图在村里制造舆论的压力。这不就是“诡道”吗？不直接冲突，却用利益诱饵、人言可畏来编织罗网，想让他自己钻进去，或者被无形的压力压垮。
“利而诱之，乱而取之，实而备之，强而避之……”叶回的手指划过一行行竖排的字，脑子里对应的却是最近发生的桩桩件件。
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