周掌柜以“高价”“现银”为“利”而诱，想让他签下独家契约，受其钳制。村里王婆子、李家则试图“乱”他心神，坏他名声，好从中“取”利，或至少让他疲于应付。他“实而备之”——打猎更勤，皮子处理得更好，开辟更多售卖渠道，让自家底子更厚实，应对风险的能力更强。对于周掌柜背后可能存在的势力（“强”），他则“避”其锋芒，不硬碰硬，暂时隐忍，积蓄力量。
“攻其无备，出其不意。”叶回的目光在这一句上停留许久。周掌柜和李家，现在恐怕正等着看他焦头烂额，或者等着他按捺不住去硬碰吧？他们“备”的是他的反抗和怒火，如果……他反其道而行之呢？
一个模糊的念头，像黑暗中擦亮的火星，在他脑海里闪了一下。
“看入神了？”张小小的声音轻轻响起，她不知何时倒了碗热水放在他手边，“喝口水，缓缓眼睛。”
叶回从沉思中回过神，端起碗喝了一口，温水入喉，驱散了些许熬夜的疲惫。他看向张小小，灶火的光在她柔和的侧脸上跳跃，带着让人心安的暖意。
“小小，”他忽然开口，“你说，如果咱们知道有人想坑害咱们，是等他动手了再挡回去好，还是……让他根本动不了手，或者动手了也占不到便宜好？”
张小小停下针线，想了想，认真地说：“那当然是让他动不了手最好。可咱们又不是人家肚子里的蛔虫，哪能知道他们具体要使什么坏？只能自己多防备着。”
“防备是其一。”叶回合上书，手指无意识地敲着封面，“但老话也说，只有千日做贼，没有千日防贼的。防得太紧，自己累，也总有疏漏的时候。《孙子兵法》里说，‘善战者，致人而不致于人’。意思是，善于打仗的人，能调动敌人，而不被敌人调动。”
张小小听得似懂非懂，但觉得很有道理：“你是说……咱们不能光挨打，也得想法子，让他们跟着咱们的步子走？”
“对。”叶回眼中闪过一丝锐光，像暗夜里的刀锋，“周掌柜想垄断我的皮子，断我财路。李家想看咱们倒霉，最好家破人亡。他们现在不动，是在等时机，或者……在等我们露出破绽。我们偏不露出破绽，还要让他们觉得，有别的‘利’可图，或者有别的‘乱’可趁，把他们的注意力和手段，引到别处去。”
“引到别处？”张小小蹙眉，“引到哪里去？”
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