两日后，下午。
叶回和叶青正在后院搭晾皮子的棚架，前院忽然传来车马声，紧接着是张小小略带惊讶的询问声。
兄弟俩对视一眼，放下工具走到前院。
只见一辆青布篷的马车停在院门外，拉车的骡子皮毛油亮，安静地打着响鼻。车辕旁站着个四十多岁的中年人，穿着藏青色细布长衫，外罩半旧青缎马甲，头发梳得一丝不苟，面相周正，眼神平和里带着惯常的打量。他身后还跟着个十三四岁的小厮。
这做派，一看就不是村里人，甚至不像寻常镇上的商户。
见到叶回出来，那中年人上前两步，拱手一礼，开口声音不急不缓，透着股规矩：“请问，可是叶回叶壮士当面？”
“壮士”二字，让叶回眉梢微动。他抱拳还礼：“不敢当，正是叶回。阁下是？”
“鄙姓宋，在县里李府当差，蒙主家信任，忝为外院管事。”宋管事说话不卑不亢，礼节周全，“今日冒昧登门，是奉我家老夫人之命，有事相求。”
县里李府？叶回心中警铃微作。他迅速在脑中过了一遍，确定与这“李府”从无瓜葛。张小小也牵着念念，有些紧张地站在屋门口。
“宋管事请讲。”叶回神色不变，将人让进院子，却没往屋里请，只站在院中。张小小见状，忙搬了两张凳子出来。
宋管事道了谢，却未坐，目光在院子里扫过，在棚下那些处理中的皮子上略微停留，眼中似有一丝认可闪过，随即看向叶回，说明来意：
“我家老夫人年事已高，入秋后膝骨常感寒痛，寻常皮裘不甚顶用。老夫人信佛，年前在城外白云观静修时，曾偶遇一位山中猎户，听其言谈，似对皮货硝制颇有心得，提及若有极品白狐腋下软皮或罕见完整紫貂皮制裘，最能御寒舒络。老夫人回来后一直记挂，奈何府中采买久寻不得佳品。”
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