叶青听得后脊发凉，喃喃道：“吃顿饭，还有这么多弯弯绕……”
“这才只是开始。”叶回看向他，眼神锐利，“村里，恐怕也消停不了。”
果然，叶回被“福满楼”东家请去吃饭的消息，像长了翅膀，当晚就传遍了半个村子。起初是柱子娘在河边洗衣时，听镇上回来的货郎说的，有鼻子有眼。接着，各种添油加醋的版本就冒了出来。
有人说，叶回攀上了县里来的大客商，以后皮子都要卖到州府去了；有人说，福满楼的何东家看中了叶回的本事，要请他去做管事；更离谱的，竟传叶回早年救过何东家的命，如今是报恩来了。
羡慕的有之——“叶回这小子，是真出息了，不声不响干大事！”
猜忌的更多——“哼，走了狗屎运罢咧，看他能得意几天！”“一个猎户，跟镇上大老爷攀交情，别让人卖了还帮数钱！”
村西头，李老栓家的油灯亮到半夜。
“你听说了没？叶回那野种，被何东家请去福满楼了！山珍海味地招待！”王婆子拍着大腿，又嫉又恨，声音尖得能戳破窗户纸。
李老栓蹲在门槛上，吧嗒吧嗒抽着旱烟，脸色阴沉得能滴出水：“何东家……那可是连周掌柜都要给三分面子的人物。这小崽子，翅膀真是硬了……”
“硬了？呸！”王婆子啐了一口，“我看他是不知道天高地厚！周掌柜能饶了他？咱们得赶紧去镇上，给周掌柜递个话！就说叶回现在攀了高枝，要把咱们全村，不，把全镇的皮货路子都抢了！让周掌柜狠狠治他！”
李老栓没吭声，但狠狠磕了磕烟袋锅，浑浊的眼里闪过狠光。第二天一早，他就悄悄出了村，奔镇上去了。
村里这些暗流，叶回有所察觉，但无暇多顾。他照常进山，查看陷阱，打理收来的皮子，教叶青手艺，仿佛那场宴请从未发生。只是叮嘱张小小和叶青，在外人面前更要谨言慎行，尤其是关于“隆昌号”和皮子价钱，一个字都不许多说。
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