隋唐以前，又由西域传入拜火教、摩尼教、景教等，但大多坚持自身教义而不愿随我中土风俗改良，具有很大的局限性，只陷入没落而销声匿迹。
其时自西晋八王之乱后，以匈奴、鲜卑、羯、羌、氐为代表的塞外游牧民族趁晋朝国力虚弱之际，建立多个非汉族的少数民族政权，史称五胡乱华，与东晋政权已呈现出南北朝的态势。此时的中国虽陷入了的分裂和战乱之中，但从历史的角度上看，也加速和推进了中华各民族文化的又一次融合。拜火教，即祆（xiān）教，便由此时开始由西域大食国等地传入中土。
这拜火教由查拉图斯特拉于公元前6世纪自波斯创立，对后来的犹太教、基督教、***教、摩尼教等都有深远影响。据唐代新罗（今朝鲜）僧人慧超在《往五天竺国传》中记载：“从大食国已东，并是胡国，即安国、曹国、史国、石骡国、米国、康国……总事火祆。”
只是这拜火教入中土后，坚持其一些僵化落后的教条教义，不肯按照中国之风俗进行改良。如为了维护教徒血统的所谓“纯正”，要求信众必须“妻其姊妹”，甚至是父亲娶女儿等，也就是近亲结婚的陋习。在拜火教最高经典《阿维斯陀》中记载，近亲结婚行是“最美好的善行”，并且最好选择亲子或者亲兄弟姐妹结婚，因为这样可以产生合格的祭司。如果拜火教徒和外人结婚，就会堕入地狱，灵魂被毒蛇吞食。
我国自古从官府到民间均禁止直系血亲和同姓同宗结婚。早在春秋时期《左传》就中就有记载：“男女同姓，其生不蕃”；《国语·晋语》又称：“同姓不婚，恶不殖也。从现代人类遗传学角度来看，我国祖先的智慧都是极其高明的。
拜火教要求直系血亲结婚的教规与中华文化格格不入，又坚决不肯移风易俗加以改进，中国历代史书多对此都进行批判。于是，拜火教在士大夫对其口诛笔伐、民间百姓的咒骂声中没落消失了。
唐朝时，随着丝绸之路的不断开拓，我国人民与当时世界各国进行频繁的贸易和友好往来，宗教文化艺术交流也日益加深。唐代对外来宗教文化持较为开明的态度，武则天时期，波斯国人拂多诞持《二宗经》来朝，传播摩尼教，即明教。这摩尼教继承了拜火教的大部分教理，又吸收了犹太基督的教义，于公元三世纪波斯人摩尼在巴比伦地区创立。
武则天为其敕建大云光明寺，准许传布。但摩尼教士初来中土，金发碧眼，言语沟通艰涩，为了向民间宣传其教义，就也按佛教初入中土模仿道教的路子，假称其信奉的是“弥勒佛”，借用已在中土立住脚跟的佛教进行传播。但佛教为了保护自己的教义理论，称摩尼教的经书是“伪经”，僧是“伪僧”。后摩尼教又比照佛教扎根中土的办法，把信奉的明尊，也比作是与中华轩辕黄帝、老子、孔子和后入中华的释迦摩尼不相上下的神仙式人物，想进一步中土化，让百姓感到较为亲切。同时也满足了中国之人认为除中华之外，尽皆番邦蛮夷，中央之国要四海来朝的意识，便于其教义教理的传播。
但其实中华民族却从来就不是一个信教的民族，独具特色的中土思维在信仰方面的一个显著特点就是“无原罪”和“有所求”。西方很多宗教认为人类从一出生就是“有罪”的，总要“赎罪”，以求得神的“宽恕”，但中国人却从不这么想，更不认这个。
西方人在求得神的“宽恕”时，并不要求神给予人什么；但中国人在神佛面前要的是“保佑”，多是求雨、求官、求发财；求子、求福、求长寿，然后给些香火钱，摆上瓜果梨桃静候佳音。
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