“晓得了！”
众人安排妥当后，常书从驮在马背上的料带中抓了一大把榛子，用叶子包好了，放在了院中的木杌子上，“艾先生，咱们荒原之地，没甚相送，待俺回时，换来汉人宝贝，自当奉上享用。”
艾鼐从怀中摸出几块红绒结系的小木牌来交给常书，常书高兴地接了过来，也没看，揣进兜内，拱手谢道：“托艾先生的福，希望此次贡市能够满载而归！”
“你们会的。”
待送得众人离去，艾鼐径合了院门，端起石桌上的米饭送进了屋中。
努尔哈齐望着四下，没甚稀奇，只有一台汉人用的织布机，两张开原靛弓挂在墙上，因见艾鼐送饭而来，遂问道：“您是自己住吗？”
艾鼐骗身坐在炕沿，微微笑道：“他们没和你说？我这副架子，恐难以再归桑梓，只求在这方外世界图个安闲罢了。”
“可惜，恐怕是寻错了地方。”努尔哈齐为他做出错误的选择而感到叹息。
“怎么说？”艾鼐饶有兴致地问道。
努尔哈齐道：“这里是全天下最危险之处，没有维护和平的政权，只有朝夕之间的杀戮，百年之间没有一片生机。您就算隐居，在朝鲜也要比这里强许多。”
“是啊……可我这一身老骨头能去哪里呢？”艾鼐自失地一笑，“朝鲜虽有‘小中华’之称，一切习俗虽与我汉人相差无几，但到底是异国他乡；女真之地虽未开化，却也是我大明边疆一域。就算我身葬斯地，也未做他乡之鬼。”
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