“好吧，听你的……”勾践彻底屈服了。
“越王勾践愿意入吴，携妻带子为臣。”大夫文种前往吴国交涉。
“大王，不能答应。这是上天要吴国灭越，不必心存仁慈。否则，姑息养奸，后患无穷！”相国伍子胥严词反对。
收受了越国贿赂的太宰伯嚭（pǐ）跳出来劝谏：“我认为可以答应越国的要求。”
“为何？”夫差问。
“因为，吃人嘴软，拿人手短……”伯嚭不小心说出了心里话。
“什么？”夫差又问。
“额……臣的意思是，您答应赦免勾践，给了他莫大的恩惠，他必定吃人嘴软，拿人手短，会知恩图报的。如果不答应，狗急了还跳墙呢，勾践必定会拼尽全力与我们决一死战，这样就会两败俱伤。不如答应他，来个两全其美！”
“嗯，有道理。本王决定了，让勾践来给我养马！”夫差说罢，不顾伍子胥劝阻，宣布退朝。
勾践夫妇与范蠡前往吴国为奴，越国群臣依依相送。一路上，人群堵塞了通道，送行的军车一直延伸到固陵（今河南省太康县）。勾践泪流满面，举杯向众人告辞。
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