又过了几天，军部正式下达了命令，命令一三二师火速赶往北平近郊，增援三十七师。师部接到命令，就下达了出发的命令。他们计划从河间出发，经任丘、雄县、霸县等地，赶赴北平。师部重申了行军的纪律，不准抢劫，不准掉队，未经居民允许不准强占民房等。宁雨的特务连走在大部队前边，负责警戒和侦察。师部和炮兵走在一起，辎重和医疗队走在最后。
宁雨把一个排派出去侦察，另两个排在大部队前警戒。一路上都是逃难的老百姓，扶老携幼往南跑。他们一看到中国的军队往北开，都驻足观看，有的还向部队挥手。不知谁下的命令，部队不再走便步，开始正步行军。整齐的脚步声象战鼓一样，“咚咚”得响个不断。宁雨一看士兵们象参加阅兵一样，不由暗想：“老百姓还是有立场的，一看见中国的军队去抗日，都这么给力。士兵们也有良心，看见有人支持，也都精神了。”
晚上，他们的部队在一个小村宿营。当地的居民一听说他们是要北上抗日的，都愿意把房子让他们住。小伙子们也围住他们，问这问那，掩饰不住的羡慕。孩子们远远地看着他们，不敢过来。他们到处宣传他们是冯大帅领导的西北军，真爱国，不扰民。他们严格遵守纪律，他们只从居民那里征收了一些柴草，其它的都一无所求。刚过麦收，乡下柴草很多，所以这倒不算什么负担。炊事班把大锅架上，开始做饭。宁雨把自己的马交给勤务兵，就去查点人数。他把各部的人数一加总，不由暗吃一惊，怎么算都少一个。这是怎么回事呢？难道特务连有人掉队了，传出去还不把人笑死？他只好命令班长严格清查，等吃饭再汇报。这时勤务兵给他端过饭，是用柳条穿着的一串白面馒头，一碗菠菜汤。宁雨刚想吃，只见房东老大爷拎着一篮子桃子走进来，笑呵呵地说：“我家的桃树今年长的桃子特别多，特别好吃。你们要吃就随便吃，千万别客气。”宁雨赶紧放下饭盒，满脸堆笑地说：“大爷，部队有纪律，不能随便吃老百姓的东西。”老大爷说：“我知道你们有纪律，但这是我同意的，也不行啊？”宁雨为难地说：“收了你的桃子，知道的说是你送的，不知道的就会说我约束部下不严，有嘴说不清。你们自己吃不了，就去卖钱吧。”老大爷又说：“俺们这里有个讲究，每年收获的水果，都要和别人分着吃。如果自己吃了，就会把果树气死。”宁雨第一次听说这种说法，只好说：“既然有这个规矩，那就收下，看看给多少钱。”老大爷闻听，放下篮子赶快走了。
宁雨刚要追去付钱，一个班长直挺挺地站在他面前，右手举得和眼眉一样高，报告说那个掉队的回来了。宁雨问：“他为什么掉队？”那个班长把右手放下来，但依旧是立正姿势，说：“报告连长，他说他路上拉了两泡稀，所以落后了。”宁雨怒斥道：“部队开拔的时候，我就命令你们，谁有什么不舒服，赶快去医疗队看。没想到还是闹毛病。”那个班长说：“人都这样，一点半点的不舒服，谁也不当回事。”宁雨把通讯兵找来，说：“你再去传我的命令，谁有什么不舒服，赶快去看，还来得及。否则再有掉队的，我饶不了他。另外，你再把那个掉队的给我叫来。”
一会，那个掉队的士兵来了，宁雨看了他一眼，说：“刮风下雨你不知道，肚里有病没病你还不知道？出发前我就下过命令，你怎么没去看医生？”那个士兵立正说：“报告连长，我这病是才得的，上午水壶里没带水，路上罐了一壶兀突水闹的。”宁雨命令勤务兵拿过两个药片送给他，说：“你先喝下这药。虽说是情有可原，但也要给你点惩罚，否则都掉队，这仗就没法打了。这样吧，今天罚你给我打洗澡水，你服不服？”那个士兵喝下药，说：“服，我这就去打。”
夜幕降临了，士兵们走了一天，都洗巴洗巴睡下了。宁雨还是有点不放心，于是去查岗。一名哨兵背着枪，站在村口，正四处张望。宁雨走过来，说：“蝉。”他赶紧立正，说：“吃了”。宁雨回个礼，说：“你的口令不对，是知了。”那个哨兵忙说：“就是‘吃了’。”宁雨怒斥道：“就知道吃，记吃不记打的东西。我告诉你，今天的口令是‘知了’，就是树上叫的那个。”那个哨兵说：“我明明听见说是‘吃了’，怎么会变成‘知了’呢？”宁雨又好气又好笑说：“本来就是‘知了’，是你听错了。”
又过了几天，部队过了固安。宁雨正指挥自己的部下过桥，就见罗副官来找他，说师长找他有事。宁雨对连副交待几句，就跟随罗副官走了。师长骑在一匹马上，两名卫兵跟在后面。当宁雨赶到的时候，正好一门大炮从前面经过，把师长挡住了。那门大炮的轮子陷到了泥里，四五个士兵都推不动。最后有人牵来一匹马，套在炮上，才出了那潭泥。宁雨见到师长，赶紧立正行礼。身材高大的师长从马上下来，说：“是这样，咱们的电台出故障了，所以和军部联系不上了。我想派你和参谋长一起去军部，商量一些细节问题。这里离军部不远了，一天就能赶回来。你这次的任务，一是保卫参谋长的安全，再就是注意侦察一下沿路的情况，回来向我汇报。”宁雨又行礼说：“师长放心，我一定完成任务。”
文质彬彬的参谋长一边上马一边说：“真是越关键时候越掉链子，偏偏这时候电台出了故障。”宁雨也上了马说：“咱们师那电台，都老掉牙了，早该换新的了。”参谋长说：“是啊，报告早就打上去了，可上边就会说没钱。万一这问题要是出在战场上，不就麻烦了吗？”宁雨一路走，一边侦察沿路的情况。他发现路上断断续续地有子弹壳子，对参谋长说：“你看这种子弹壳，不是咱们的，莫非这里早有敌人出没了？”参谋长笑道：“所以师长才派你和我一起去啊，你是老侦察员了。”他们赶到军部，办完事又往回走。远远地听到枪响，宁雨说：“怎么回事？莫非咱们的人和鬼子干上了？”参谋长说：“那咱们赶快走吧。”等他们赶到团河，看到自己的部队，发现竟有了伤员，部队还保持着战斗队形，就明白部队真和敌人遭遇了。宁雨找到自己的连副，了解了一下本部伤亡情况，才去回师部汇报工作。
第二天，他们到达军部。接下来的两天，后续部队也陆续到达。这里的部队看到了后援的部队，感觉到自己力量的增长，所以士气更加旺盛。援兵们看到了自己的兄弟，感觉很亲切，所以整个军部迅速滋长起一种好战、轻敌的情绪。一名长着连鬓胡子的班长挥舞着大刀，连喊带叫地说：“打仗，好啊，我恨不得马上就打。鬼子占了中国多少地方，还不知足，早就该打它狗日的。要是早打，鬼子能折腾成这样？我估计，不出一个月，我们就能收复东北……”周围的士兵们也都齐声呐喊。
军部里一名斜眼睛的马夫看见了宁雨，当胸就是一拳，说：“你们怎么才来啊？可想死兄弟我了。你们来了多少人，装备怎么样，路上累不累？天太热了，老天爷要吃人肉包子……”宁雨已经不记得是怎么认识的他了，就知道这人是个见面熟，对谁都很热情，一张嘴就说个没完。宁雨拧开水壶，仰脖喝了半壶，擦擦汗才说：“听说你们和鬼子干上了，把我们给瘾的什么也似的。没办法，上面没命令，谁敢乱动？”那名斜眼的士兵说：“唉，别提了。你们是不知道，卢沟桥事变以后，上面又和鬼子谈上了。我们虽然看着着急，但没权，有什么办法？一谈就是半个月，瞎耽误工夫，屁都没谈成。这半个月要是好好备战，还能这么被动？我就纳闷了，这么简单的道理，宋军长怎么就不明白呢？唉，真是大将无能累死三军啊！”宁雨恍然大悟，一下子明白了迟迟不出发的原因，但仍不动声色地说：“上边考虑得比咱们多。”
卢沟桥事件本是由日本下层军官推动的，其实日军准备并不充分，所以事后提出和谈，来借机备战。二十九军中的主和派为了保存实力，也同意和日军谈判。二十多天以后，日军援兵到达，挑起了广安门事件，并要二十九军于七月二十八日前撤出北平、天津地区。二十九军虽然拒绝了敌人的最后通牒，但因为上层总是幻想和平，中了敌人的缓兵之计，错过了备战的时机。
为了统一指挥，宋哲元军长派一三二师长赵登禹到南苑协助副军长佟麟阁，共同应对目前的危局。赵登禹到达南苑后，召开了军事会议。宁雨级别不高，按说轮不到他参加会议，但他的特务连直属师部，所以他也接到通知去开会。偌大的会议室就两个电扇，闷热得很。但那些个头儿们为了保持军容风纪，都穿得整整齐齐。宁雨找了个靠窗户的角落坐下来，会议就开始了。参谋长张樾亭介绍这里的情况：“这里是军部，有士兵六千多人，非战斗人员有三百多人。军部还有一个军事训练团，这个训练团有的是归国华侨，有的是学生，共一千七百多人。他们虽然热情很高，但没什么战斗力。”赵师长说：“周围的工事怎么样？”儒雅的佟副军长叹口气说：“鬼子才在卢沟桥找碴的时候，我就命令赶快备战，有人却担心惹怒了鬼子，妨碍了谈判，一直拖着不办，现在什么都晚了。现在只有几道战壕，碉堡、铁丝网都没有。”赵师长皱着眉，说：“虽说现在鬼子援兵到了，战局不利，但我们的主力还在，尚可一战。鬼子向我们下达了最后通谍，如果撤退就是吓跑的，太丢人了。再说了，路在人走，事在人为，如果我们齐心协力，拼死一战，说不定也能扭转战局。”佟副军长也说：“是啊，我们毕竟是在抵抗侵略，保卫国家，士气人心还是有的。弟兄们都是热血男儿，一说和鬼子打仗，热情可高了。如果撤退，他们不会答应，说不定还会哗变，到那时咱们就控制不住部队了。”他们打电话向军长汇报了这里的情况，并说明了他们的想法。宋军长指出，北平周围我军的据点已经不多了，所以命令他们坚持三天，等城防部队撤出来以后再撤，必要时可以请求城防部队支援。他们只好匆匆拟定了一个作战计划。根据这个计划，宁雨的特务连和警卫连一起，作为预备队，负责军部最后的安全。宁雨认为让那些学生兵抬抬担架、运送子弹还行，如果让他们上火线和鬼子拼命，有点不靠谱，于是提出还是让他的特务连把学生兵换下来。赵师长想了一下，说：“你们特务连和警卫连都是最后的家底，不到万不得已不能动用。”
宁雨吃完饭，回自己的营房，从旗杆下经过。那里围着很多人，看几个学生演节目。他们是军事训练团的，有些文艺才能，所以进行战前的慰问演出。一名留短发的女学生正在唱歌，一旁是一个戴眼镜的男生用手风琴伴奏。她先唱了一首《五月的鲜花》：“五月的鲜花开遍山野，鲜花掩盖着烈士的鲜血……”周围的士兵们都在静静地听。她身材苗条，面容很清秀，嗓子也很好。她一唱完，士兵们就高喊：“再来一首，再来一首。”女学生只好又唱了一首《渔光曲》，士兵们还是不肯放过她，那个弹手风琴的男生说：“她累了，总得休息一下。让我给你们来一首，你们说唱哪首？”宁雨看见这个女学生，不由自主地想起了童琴，于是驻足听了一会。黑影里一个士兵喊：“就唱个《松花江上》吧。”那个男生说：“就唱它，它能引起共鸣。”说着又弹响了吉它，边弹边唱。有的士兵就跟着他唱，凄惨的旋律传遍军营。
小段和他的伙伴忙着拍照片。他先看到二十九军那些落后的武器，心里直犯嘀咕。但他又看到士兵们都象过年也似的，根本不考虑死的问题，不由感动了。这时宁雨刚好走来，说：“给我来一张吧。”小段挥挥手说：“算了吧，胶卷不多了。我就纳闷了，明天大炮一响，还不知道有谁没谁呢，士兵们怎么就不怕呢？”宁雨笑道：“想那么多有什么用？该你死，你怕也不行。打仗以前，最好什么都不想。我第一次上战场，也是思前想后睡不着。后来看见了太多的死亡，神经都麻木了，就想赶快洗洗睡个好觉，明天好打仗。”
宁雨回到自己的营房，只见几名士兵正在外面洗澡。一名士兵脱光了衣服，另一名士兵拿脸盆往他身上泼水。他大叫道：“太爽了，再来一盆，再来一盆。”宁雨心想：“这是谁啊，真能折腾。”他走近一看，正是自己的两名勤务兵。他不动声色，把那名光身子的士兵的衣服拿走了。那名士兵洗完澡，一看自己的衣服不见了，于是光着身子四处找，其他的士兵看着他都哈哈大笑。宁雨见他洋相出得差不多了，才把衣服还给他，喝道：“你脱得一丝不挂的，万一有情况，来个紧急集合，看你怎么办？”他一边穿一边说：“这不是热吗？一身的臭汗不洗干净，怎么睡得着呢？”
熄灯号吹响了，各营房都安静下来。士兵们很快就进入了梦乡，没有人知道明天会发生什么。
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