第二天天刚亮，宁雨就听见连绵不断爆炸声。他赶紧爬起来，穿好衣服，简单洗了把脸就往外冲。不远处浓烟升起，空气里飘来刺鼻子的硝烟味和胡焦味，接着火焰升腾，四处漫延。人们都在奔跑，忙着集合，喊叫声不断。宁雨也忙着集合自己的队伍。他把部下喊过来，排成横队，站在队前下令报数。士兵们有的揉着眼睛，有的系着扣子，有的直嘟囔。宁雨听士兵们报完数，一个不少，才高声说：“鬼子发动了进攻，根据上级的指示，我们就是预备队，负责军部最后的安全。为了躲避轰炸，现在弟兄们可以分散开，但也不要走远了。最后的时刻就要来了，你们怕不怕？”他的部下都笑道：“这话都说过多少遍了，耳朵都听出茧子了，要怕还能站在这里吗？”炊事班把饭抬过来，宁雨拿了几个馒头，边吃边去向赵师长报告。这时有的部队已经开始向阵地跑，有的忙着装车，有的忙着救火，地上的死尸、伤员也没人管。小段等记者也没有参加过战斗，他一听见枪炮声，既兴奋，又紧张，拿着照相机四处拍照。宁雨看见小段，吼道：“你们还不快走，以后还走得了吗？”小段看到宁雨气急败坏的样子，知道不是开玩笑，于是说：“没办法，我们有我们的任务。”
军部周围的枪炮声响成一片，已经分不清敌我了。儒雅的佟副军长精神抖擞，首先向宋军长汇报了这里的情况，然后指挥非战斗人员把机密文件、办公设备装到一辆卡车上，转移出去。赵师长站在队伍前边，正在向部队训话：“弟兄们，鬼子终于下手了，你们怕不怕？”队伍里传来一阵阵的怒吼声，象大海的涨潮声：“不怕，不怕，不怕。”最后赵师长大手一挥，斩钉截铁地大吼一声：“出发。”队伍便出发了。军事训练团里大部分都是青年学生，枪摸得都不多，更没有实战经验，但热情很高，在教官冯洪国的带领下便向前线出发了。担架队陆续把伤员从前线抬下来，伤员越来越多，临时搭起的卫生室没有那么多床位，他们只好把伤员放在地上。十来个军医忙得满头大汗，也顾不过来。那些伤员疼得直叫，撕心裂肺的。宁雨和兄弟们吃了早饭，等候着上级的命令。他们是预备队，暂时还没有任务，但哪里出现紧急情况，就会被派到那里。他听着外边的枪炮声，判断着敌人的主攻方向。天越来越热了，即使什么都不干也会出一头大汗。他看着那些满脸稚气的学生兵从前线被抬下来，心里挺不落忍的，但没有命令，谁也不敢乱动。
敌人首先进攻的就是那些没有实战经验的学生兵，学生兵伤亡惨重，单架队来来回回，络绎不绝。两副单架在军部门口碰撞，发生了纠纷。一副抬单架的人说，上面的伤员伤势重；另一副抬单架的人说，上面的伤员伤口多，两副单架都要先进，互不相让，发生了争吵。单架队的队长连吼带劝，按倒葫芦起来瓢，急得满头大汗，也调停不了。很多单架都堵在门口，上面的伤员疼得直叫，怨声载道。后勤干事为了维持秩序不得不鸣枪示警，强迫伤势重的那副单架先进去，才算平息了这次纠纷。
佟副军长接到前线的报告，知道那里紧急，带着教导队便冲了上去。赵师长拦住说：“敌人的火力很猛，还是让我去吧。”佟副军长一本正经地说：“战死者光荣，偷生者耻辱，大敌当前，我们不能退缩。如果我不幸遇难，就请你组织撤退吧。”赵师长不好再阻拦，只好厉声对警卫员说：“佟副军长出了事，你们提头来见我！”他们到达前线，看见那些学生兵已经伤亡过半，便命令学生兵撤回去。学生兵一听要撤退，都尖着嗓子喊道：“为了抗日救国，我们不怕死。”最后教官冯洪国连哄带劝，才把他们带回来，一清点人数，只有六百多人。又过了一个小时，只见两名卫生员抬着一副担架，飞也似地从前线跑回来。不知是谁低声说：“佟副军长受伤了。”这句话虽然声音不高，但传播得却很快。高级长官都一齐向卫生室奔跑，探问佟副军长的情况。宁雨见状，心里不由一阵紧张，心想：“万一佟副军长有个三长两短，可怎么办呢？”他也想去卫生室看看，又怕级别低受到训斥。
中午时分，赵师长突然集合队伍，说：“佟副军长已经牺牲了，这里也快守不住了。各部队马上集合，向北平城里转移。”冯洪国问：“我们经过哪里？”赵师长低声说：“天罗庄。”旁边一个文质彬彬的参谋诡密地一笑，点点头。赵师长看见特务连还没有参加战斗，对宁雨喊道：“叫你的人上车，打头阵。”他们分乘两辆军车，护卫着赵师长的小轿车出发了。汽车上都插满树枝，作为掩护。中间是伤员和辎重，最后才是从前线退下来的士兵。
他们出了军部，向北平城行驶。公路两侧的田野都绿葱葱的，但不见人影。天气炎热，车上人员拥挤，彼此闻着对方的汗臭味，都不说话。宁雨站在车上，紧握着手里的枪，观察着前边的情况。这时只听见汽车行驶的声音，其他什么声音都没有。前边公路出了岔，两旁出现了土坡，土坡上种着杨树，风吹得树叶哗哗响。大家听见树叶的声音，感觉到一些凉意，心情放松下来，开始说笑。一个细高挑的士兵说：“咱们这次脱险了，可惜佟副军长死了，今天凶多吉少啊。”一个长满络腮胡子的士兵说：“你还会算卦啊？”细高挑士兵说：“你没听见鬼子的火力有多狼虎吗？一个副军长都没了，没打过仗的也看出来了，这还用算吗？”一个门牙象两扇门的士兵说：“我就知道肚子饿，我还没吃饭呢，进城就有好吃的了吧。”一个有鬼剔头的士兵说：“真是个吃货，光知道吃，记吃不记打。”宁雨没有说话，看着前边土坡上的树林，暗自想到：“怎么树林里那么安静，连只鸟都看不见？里边准有伏兵，把鸟兽都吓跑了。”他赶紧下令停车，命令部下往林子里打几发子弹，搞搞火力侦察。一个大个子的士兵向树林里打了几发子弹，枪声响过之后，树林里还是很安静。宁雨还是不放心，又下令往树林里扔一个手榴弹探探动静。手榴弹爆炸后，树林里还是很安静。宁雨一想，师长在后边，还是请师长定夺吧。赵师长听完宁雨的汇报，又举起望远镜看了看，说：“前边三五里就是永定门了，敌人在这里设伏，我们的援兵很快就到，前后夹击，也能转败为胜。”宁雨感觉也有道理，但还是坚持说：“我带手下人先过，师长在这里等着，看情况再定。”赵师长为了万全，同意了。
宁雨重新上了车，示意军车的司机开车。队伍又前进了二三百米，突然前边传来迫击炮声，几发炮弹落在汽车周围，弹片四射，泥土被炸起老高。有的泥土落到车上，有的落到士兵们的身上。汽车陷入弹坑里，开不动了，停了下来。这时从杨树林里突然冲出了大队的鬼子，用机枪扫射过来。子弹密集得象雨点一样，有的打在车帮上，火星四射，有的打在士兵们的身上，传来惨叫声。人们乱喊乱叫，都问宁雨怎办办。宁雨站在内侧，敌人的子弹一时还打不到他。他气急败坏地吼道：“傻了？快还击啊，还请示个屁？”他同时命令部下把内侧的车帮打开，下车抵抗。一名年轻的战士去打车帮，紧张得两手直抖，怎么也打不开。宁雨一把把他拉开，自己去打车帮。他打开车帮以后，就跳下了车。他刚跳下车，还没等站起来，后面有人中了敌人的子弹，身体落下来，把他砸倒了。这样的士兵越来越多，压在宁雨身上。宁雨喘不过气来，只听见部下的惨叫声不断，鲜血流到他身上。他想把身上的死尸挪开，但被压在下面，怎么也使不上劲。他想，这样下去会憋闷死的，于是往车下面钻。他把头左右扭动，才伸到车下，又扭动了半天，才把脚抽出来。
他躺在车下，眼前就是车底，别的什么也看不见。他松了口气，翻了个身，向外一看，四周黑洞洞的，用手一摸都是死尸，根本看不见外边的情况。他想出去救赵师长，于是把手伸出去，想把前边的死尸扒开。但他伏在车底下，根本使不上劲，费了半天劲也出不去。他听见外面枪声稀了，心里刚有些放松，突然传来一阵欢叫声，接着有人说话，叽哩咕噜的。宁雨听不明白，估计是鬼子冲了上来。他吓得不敢出声，紧紧握住拳头。这时又传来同伴的惨叫声，宁雨想到鬼子在残杀我们的伤员，不由得气愤填膺，用头去碰车底。他感觉到疼痛，心里反倒好受点了。
不知过了多久，外边安静下来。他翻了个身，向外看看，还是不敢出去。他感觉嘴里干渴，手摸到水壶，但在车下面拿不到嘴边。他把头探出去，把死尸扒开一条缝，警觉地向外张望。他看不清楚，于是拼命用头去顶前边的死尸。他好不容易把死尸顶开，伸出头四外张望。外边静悄悄的，他一点一点地爬出来，站起身来一看，已经红日西沉。遍地都是死尸，横七竖八的，有的张着嘴，象在喊叫；有的瞪着眼，好象还活着，空气里弥漫着腐臭味和血腥味。天气炎热，苍蝇乱飞，几条野狗嗅来嗅去。宁雨虽然当了好几年的兵，也参加过几次战斗，象这么可怕的场面还是第一次遇到。他伸伸四肢，一气喝完了壶中的水，想起今天这一战，实在是意外，没想到遇到这种情况。这次他表现得实在不象英雄，但也保住了一条命。他看看脚下弟兄们的尸体，想起不久前他们还是生龙活虎的小伙子，在一起嘻戏打闹，现在都死了，不由得失声痛哭。他一个一个地叫着兄弟们的名字，却没有听到熟悉的回答声，心如刀绞，泪如泉涌。他虽然也没有什么过失，但感觉好象有过失似的，心里惭愧。他想把死尸掩埋，但又发现死尸太多了，他一个人怎么埋得过来？他又踉跄着走到赵师长的车窗前，只见车上有很多弹孔，象个蜂窝。他往里张望，看不清楚。他猛地拉开车门，大喊赵师长，里边没有回答。他借着落日的余辉向里一看，赵师长和罗副官都满脸是血，已经牺牲了。他想把赵师长的尸体拖出来背走，但赵师长身材太高大，他早上没吃好，中午没吃，已没有一点力气，实在拖不动。宁雨把手伸进赵师长的口袋，想看看有什么遗物，但口袋里什么都没有。他想，可能是被鬼子搜走了，不由得把牙咬得格格响。他最后把师长脸上的血迹擦去，郑重敬了个礼，又看了一眼尸横遍野的战场，心情沉重地走了。