和此时战乱不休的中原一样，五代十国时期，整个西域的势力格局也很混乱，继承了回纥人血统的回鹘、突厥后裔建立的喀喇汗王朝（又称黑汗）、残留在西域的汉人势力、四分五裂的吐蕃人、包括从阿拉伯地区迁移过来的黑衣大食、借助中原战乱从草原崛起的契丹人，都在这块并不富裕的土地上展开了争夺。
而柴宗训记得在梦中看到过的历史书上，恰好有那么一段记载，就在这一最混乱的时期，西域却还偏偏残留着一支一心想要回归中原的汉人势力，他们叫归义军。
归义军是唐宣宗大中五年（公元851），由名将张议潮所创，他们推翻了当时统治沙洲60年之久的吐蕃贵族，宣布回归汉人血统。
这支看似弱小但却十分顽强的汉人势力，在西域一直坚持了185年，直到宋仁宗景佑六年（公元1036年），才被沙州回鹘所消灭。
在此期间，归义军虽然数度更换主帅，从张氏统治过渡到曹氏统治，但他们一直坚持自己的汉人血统，并屡次向中原上书请求归附，可惜因为唐朝安史之乱的影响，西域和中原之间一直被异族势力所割裂，这支汉人武装始终都没能完成东迁的梦想。
而柴宗训的目标，正是这支打着“归义”名号的汉人武装。
他在梦中的历史书上曾看到，这支武装目前的统领应该是曹氏家族的二代领导人曹元忠。
张议潮建立归义军后，张氏对这支军队的统治持续了43年，直到张议潮的最后一个孙子张承奉因病去世，曹家接过了归义军统领的位置。
曹家第一代的归义军统领是曹议金，他在公元914年病逝，然后曹元忠的两个哥哥曹元德、曹元深先后担任过这只军队的统帅。
但两人都在与异族的战斗中牺牲，他们统治归义军的时间分别只有4年和5年。
等到两位兄长去世之后，曹元忠作为曹家最后一个嫡子，就接过了归义军的统帅权。
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