“原来如此…”赤鼻听后，暗自点头，面色沉重，思忖有顷后说道：“这鼎中之变，精妙细微，若四时之数，阴阳之化。调合之理，必以甘、辛、酸、苦、咸五味，至于先后多少，其齐甚微，皆有说法。如何才能实现甘而不涩、酸而不酷、咸而不减、辛而不烈、淡而不薄、肥而不腻，待日后有机会若溪自会教你。”
赤鼻说完，将视线转移到若溪身上，若溪被迫接过话头，羞涩道：“天地之美，得益于山川日月之馈赠；食色之欲，取决于杯光著影之交辉。饮性食趣之理，无有不精，或采集之蔬，或渔猎之兽，或畜牧之美，或农耕之粮，或江河之精，皆入烹饪之德。五味调和之道，在师傅面前徒弟岂敢卖弄耶？”
“大伙瞧瞧，溪儿说出此番理论便是卖弄了！”赤鼻大笑着，转而举起酒杯高兴道，“大司马既已拜老夫为师，从此便是一家人了。来来来，这第一碗酒，
敬姒蹄老友病体初愈。”
庄蹻端起酒碗，对赤鼻施礼道：“受师傅错爱，庄蹻忝列门墙！”而后又向姒蹄施礼道：“庄蹻昔日对大王多有冒犯，皆因形势所迫，身不由己。今日特以此薄酒诚心向大王赔罪了！承蒙圣恩，得见贳赦！”
姒蹄沉默片刻，将在座诸位扫视了一遍，众人的眼神都在期待着他发话。他只好举起酒碗，咳嗽道：“观过则知仁，察失则知心，成事不说，既往不咎！老夫早已放弃人世纷争，颐居凡尘世外，欧越国百姓就拜托大司马了！”
赤鼻见状，欣然插话道：“庄蹻，从今往后，你务必立君子之志，怀民胞物与之心，求济世安民之大业。方不负大王亲口所托啊！”
庄蹻郑重承诺道：“恻隐之心，仁之端也；羞恶之心，义之端也。此生此世，庄蹻定当竭心尽力，不负大王所托！庄蹻先干为敬了！”语毕，双手一举，碗中之酒顷刻间饮尽了。赤鼻与姒蹄相互碰碗，也一口饮尽碗中酒。
随后，若溪撑起身来为三人斟满第二轮酒。赤鼻又举起第二碗酒，对众人说道：“这第二碗酒，敬大司
马光临神剑山庄，在这天寒地冻之日与大家欢聚一堂，增添了不少趣味，诸位一起饮尽此碗！”众人一起举碗相互致礼，手举碗空。而后，赤鼻握起竹筷，带头品尝菜肴。庄蹻将剩下几道野菜也逐一尝遍了，依旧是暂不绝口。期间，若溪为每人盛了一碗鹿肉汤，大家在埋头喝汤时，她亲手喂姒蹄喝光了第一碗汤。若溪又给姒蹄盛了第二碗汤，汤未喝完，姒蹄便开始疯狂地咳嗽。咳嗽稍止，姒蹄便举起酒碗对赤鼻施礼道：“这第三碗酒，话不多说，老夫将溪儿托付给赤鼻老友了！”
赤鼻举起酒碗笑道：“禀告大王，老夫已将溪儿托付给大司马庄蹻了。”
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