这几年矿上的工人被分成了三拨号称“三大柜”。每个柜头都各自领着一帮工人，从吃喝拉撒睡管到采矿干活算工钱，一律都是柜头说了算。初开矿时闹事的周玉宝和他爹周福各自成立了一个柜，那些由刘柏年自招来的工人则另外成立了一个柜。现在还在干活的就是刘柏年自己招来的人。
刘柏年问工人们说：“怎么就这几个人干活？那其它的人都在哪里呢？”
工人们说：“他们说都不想干了，这工夫都还在工棚那边开会商量呢。”
果然，后边工棚外边围坐了几百人正在听周玉宝讲话。现在的周玉宝已不再是当年满头高粱花子的他了，也早穿上长袍马褂就跟城里买卖家的掌柜一样。
刘柏年和刘孝光已经听见周玉宝说：“这都商量两天了，还没能拿出来个准主意来，要再这么商量下去，我干脆光带着我柜上的人走也就算了，反正道理好话我是都说到了。”
半晌没听见人吭气，地上蹲着的人也都看着闷头抽烟的周福。周福年纪大了，看起来也没了当年的果断，他咳嗽了一声，慢慢吞吞地说：“我说咱们再核计核计吧，开弓没有回头箭，说走容易，万一不合适了，想回来那可就难了。”
周玉宝说：“我当儿子的为什么非要跟你从一个柜上分出来，就是嫌你老是前怕狼后怕虎的，弄得毬事也揽不成，净干那些让别人发财自己遭罪的事！我也懒得再翻旧帐，这一回我也是看着你是我爹，要拉着你一块去多挣几个钱，也是为了这些跟你多少年的乡里乡亲们，谁还能跟钱有仇呀？”
周福说：“咱跟钱是没有仇！我是觉得咱们原来种庄稼一年收一季，后来跟着刘柏年开铁矿，天天干活都见收成，这旱涝保收的日子咱们过得都挺好。说走就走了，这进项一下子没有了着落不说，就是在人情世故上咱也亏着哩！”
周玉宝说：“这收入上怎么就会没着落了，我保证以后起码能再多挣三成，到日本人那边，咱还是打眼放炮采矿石嘛，这满山的矿石只要还在，咱就不愁吃不愁喝的，给谁干不是干？还不是谁给的钱多，咱就给谁干呗！”
周福说：“那不一样哩！打短工跟揽长活那还不一样呢，打短工干一天算一天，谁给的多就得跟着谁走，要揽长活那还得挑个知根知底的。别说再要投奔的还是日本的洋公司，现在他那边说得再好听，回头万一他说了又不算了，那可就把大家伙儿都撂在半道上了！”
周玉宝着急了，就说：“我是好心被当成了驴肝肺了！乐意听我爹的你们就都留下，乐意跟着我吃香的喝辣的那就跟着我走。这年头凡是沾了洋字的都好使：挣洋钱、捡洋捞，大路朝天各走半边，咱倒看看到底谁最后吃了肉，谁最后又吃了屎！”
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