柏年心里已经很清楚了，这是周玉宝为“兴亚”在挖他的墙角。这一招他以前也早想过了，但是却没有想到会是从自己管理最松散的矿山下手。
刘柏年提了提精神，在众人背后高声咳嗽了一声，这既证明了他的存在，也表明了他要应战的决心。果然在听见了这声大家熟悉的咳嗽，蹲着坐着的工人们就都很快站起来了。
刘柏年径直地走到周玉宝的跟前，笑了笑，说：“我倒是听说了小周掌柜的想走，没想到走得还这么急，你连个招呼都不打，就要带着工人走，我要是再来晚点，恐怕想送送你们都来不及了！”
周玉宝讪笑着说：“我们也是随便说说议议，再说了我们也都跟着你干了这么些年了，老呆在一个地方也呆腻了，人挪活树挪死，真要走我们也想好合好散，绝对不会闹那种偷偷摸的。”
刘柏年对大家说：“老周掌柜刚才说得好，你们多数人都是跟了我多少年了，我不说别的，咱们东家一场伙计一场的也都不容易，谁非要走我也绝不硬留你们，因为留住了人也留不住心。我只是有几句话要跟大家伙说说：刚才小周掌柜说，只要有这满山的矿石在，你们就不愁吃穿，可是我知道这满山的矿石几千几万年前就都在了，你们这里原来可是十年九旱，家家既无余粮又无穿戴，为什么？就是因为这‘红红矿’本身既不能吃更不能穿，只有拿去炼铁才能换来吃穿换来钱。”
刘柏年说着随手指了面前的几个人，说：“我要是没记错的话，刘春这几年在矿上挣钱，盖起了三间大瓦房；万良你还置下了十亩平川地；王守业给两个儿子都娶了媳妇，还添了孙子；齐昌喜你也让孩子在中学校念上了书，……。”
看到人们都在不住点头，刘柏年接着说：“咱们其实都是沾了铁路的光，沾了铁厂的光，每个人起码要知道这好处都是怎么来的，咱们怎么才能好好维护住它。”
周玉宝在一边就说：“嗨—，我们这些年挣钱也是真挣了点，咱不能昧着良心说话。不过要是跟你这当东家的比，咱们挣的钱差得是从哪儿到哪儿呀？我们挣的就是你下巴往下拉拉的那一小点儿。我们要走就是因为人家日本人给的钱多，他们说还要把好矿都拉回日本去，那样就能够卖出大价钱呢！咱‘挖矿人不认邪，谁给钱多谁是爷’！”
刘柏年说：“日本人？他们既不傻又不愣，明知道一块钱就能雇来的人，干吗非要出两块钱呢？他从东洋跑过来不是为了抢咱的矿挣咱的钱，还能是专门跑过来给你加工钱吗？这还不是想先把我的矿山给挤垮了，再慢慢地对付你们：中国像你们这样等着靠采矿卖矿养家糊口的受苦人有成千上万，我认识的日本人就亲口对我说：三条腿的蛤蟆不好找，两条腿的中国人有的是。你们觉得这打打眼放放炮是多复杂的技术吗？是非你们就再也办不成的吗？”
大家面面相觑，心里都知道采矿不过就是个下苦力担危险的苦力活，是三天两后晌就能学得会的，今年直隶省南边天旱粮食歉收，火车站里净是一些从灾区过来逃荒要饭的人，有多少人也正等着能找个挣口饭吃的工作，……
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