临漳人源乾曜被玄宗近臣太常卿姜皎举荐为邠王府长史、少府少监，玄宗赏识他的口才和才干，很快，又提拔他为户部侍郎，御史中丞。至开元四年冬天，他一步登天，成为了黄门侍郎，授同紫微黄门三品。
那年冬天，黄门监卢怀慎一病不起。姚崇也身患疟疾，本该回家中养病，但是，玄宗觉得朝政一时也离不得他，就让他居住在距皇宫不远的罔极寺中，每天让数十个使者往来于皇宫与罔极寺之间，一来侍奉汤药，二来将公文奏折送到寺中，请姚崇带病处置。姚崇虽然病势沉重，疟疾发作时，时冷时热，高热寒颤，折磨得他脱了形，但是，一有公务送来，他强支病体，抱病将事务处理妥当，再交由来人带回宫中，请玄宗最后定夺。虽然人不在朝中，但要办的事务一项也没有耽搁。
这时，西北边报奏报：河曲地区的突厥降户因为当地地少人多，生活无着，无马助力，无衣御寒，叛逆之心日盛，终于，在十一月间背叛了大唐王朝，牵羊赶牛，拖家带口，向北方逃窜而去。
玄宗接报，阅后，因是军国要务，当即派源乾曜去至罔极寺中，向姚崇当面咨询。
一阵寒热刚刚过去，姚崇面色青黄，披着被子，坐在床上，与源乾曜议事。他说：“王晙曾上书，献策将突厥降户分配至淮南、河南宽乡安置，给他们路上食用的粮食，将他们送到移居的地方。虽复一时劳弊，必得长久安稳。可惜，当时觉得搬迁突厥降户太靡费人力物力，因而未能采纳，才有了今日之祸乱。”
源乾曜说道：“数万降户而已，连饭都吃不饱，马也没有几匹，搅不起大的风浪，不足朝廷忧心。”
姚崇甚是不以为然：“突厥降户久居河曲，熟知地形，也知晓我军屯兵驻防之地，他们一旦回归，一定会成为突厥新君毗伽可汗的细作，带领突厥人马，频仍袭扰边防诸城，我河曲驻军进退无援，可能陷入绝境！”
“既然这些突厥人已经反叛，朝廷又该何如处置？”
姚崇把被子捂得紧些：“只有出兵平叛了。”
“使何人去为好？”
“自然是朔方大总管薛讷将军，他久在西北用兵，深知夷族习性，及其战法战术。正是不二之人选。”
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