“墙壁剥落，地板空荡，没有自来水，原始式茅厕、敞敞露的粪坑，简陋的烘炉，两间有淋浴的房屋，三间巨型的公共厨房，一间残破的教堂，一间空无一物的医院，几间茅棚店子，一排排监狱式房间，还有三幢高高的单身宿舍。”澳大利亚人李大卫这样描述当时的情景。
在集中营里，除少数家庭单住一间房外，多数混合居住。小平房内，每间住8个人。大房间里，几十个人挤在一起。在年幼的戴爱美记忆中，“每铺床相隔的空隙只有18英寸。打鼾、打嗝，小便时冲击便盆的声音，成了夜间的‘音乐’。对一切成年人来说，隐私权利被剥夺最难忍受。”
日军将他们分成6个队，大人和孩子混合编队，每队二百多人，每人戴一个小牌子，写着自己的姓名和号码，国别仅用英文字母表示。
早晨听到钟声按时起床，早饭后到操场集合点名，用日语报数。除80岁以上老人外，所有侨民必须参加劳动，有专长的充当医生、护士、厨师、修理工等，其余的轮流帮厨或种菜、运煤、拾柴、刨地、清除粪便垃圾等。
亚洲最大的同盟国集中营
1941年12月，日军突然袭击美国海军基地珍珠港，太平洋战争由此爆发。此后，美国政府为限制众多的日本侨民在美国本土的活动，将侨居在旧金山、夏威夷等地的数万日本人强行集中到洛杉矶附近的指定地点，隔断其与外界的联系。
随后，日本政府采取报复政策，将其侵占领土上的美、英等敌对国侨民强行扣押，设立集中营进行圈禁。南方日占区侨民强行集中到分布于上海和香港的10多个集中营，北方日占区侨民则囚禁在山东潍县的集中营。
1942年3月，驻潍县的日本宪兵队长汤本宣典率日本宪兵和伪军强占乐道院，把所有人员赶出，将房屋和区域依次编号，并进行拆除改造，用以关押侨民。这就是日本人称之为“潍县敌国人集团生活所”的潍县集中营。潍县集中营又称乐道院集中营，因设在山东省，一些外国人也称为山东集中营。它是二战时期亚洲最大的同盟国“集中营”。
从1942年3月到1945年8月，潍县集中营先后关押英、美、法、新西兰、加拿大、古巴、希腊、澳大利亚、荷兰、比利时等近20个国家的侨民2008人。其间，因交换战俘释放了500人。
被关押的人员以美、英两国居多，主要是原驻北平、天津、青岛、烟台等地的同盟国侨民，其中有牧师、教师、医生、商人、学生等，仅儿童就有327名。成人侨民中有许多知名人士，如曾任蒋介石顾问的雷振远，华北神学院院长赫士，齐鲁大学教务长德位思，曾获奥运会400米冠军的世界著名运动员利迪尔，辅仁大学附中教师、新中国成立后任美国第二任驻华大使的恒安石等。
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