“文柏，你观我军如何？”他忽然问道。
周文柏沉吟片刻，谨慎答道：“大人，抚标营堪称劲旅，可为中坚。然卫所兵与新募之兵，战力堪忧，装备亦颇杂乱。尤其是火器，各营所见，鸟铳、三眼铳皆属老旧，堪用者十不足三四，且操练生疏。”
“你看得很准。”朱炎叹了口气，“强军非一日之功。眼下首要，是稳住局面，逐步整合。装备之事，急也急不来。”他思索着，能否利用“天工开物”系统中的知识，对现有火器进行一些力所能及的改良，哪怕只是改进火药配方、统一弹丸规格，或许也能提升些许威力与可靠性。但这需要时间，也需要可靠工匠。
“当务之急，是统一操典，加强训练，尤其是纪律。”朱炎定下基调，“抚标营的老兵，可抽调部分，充入新军作为骨干，以老带新。军械方面，优先保障抚标营，同时令各营将急需修缮补充的军械造册上报，尽力筹措。”
他又对周文柏吩咐：“你心思缜密，日后也多留意营中之事。将士们有何诉求，操练中有何弊病，皆可直报于我。”
“属下遵命。”周文柏肃然应道。
通过这次巡视，朱炎对麾下军队的现状有了更直观、更清醒的认识。这是一支正在成长、但远未成熟的力量，充满了各种问题，却也蕴含着希望。他不能指望立刻将其打造成一支无敌雄师，只能在现有的条件下，一点点地去夯实基础，弥合短板。
他知道，外界不会给他太多时间。张献忠在南方虎视眈眈，朝廷的期望与猜忌并存，内部的整合必须加快，但又不能乱。这其中的分寸拿捏，考验着他的智慧与耐心。
夜幕降临，信阳城内外渐渐安静下来。唯有各营盘星星点点的灯火，以及隐约传来的巡夜刁斗声，预示着这片土地的主人，正在为未知的明天，做着尽可能周全的准备。
第七十八章文教初萌
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