回到小院，气氛比往日更加热络。赵虎当即让王莽去买酒买肉，说要好好庆贺一番。连平日里沉默寡言的王莽，干活都更卖力了几分。
“先生，下一步就是府试了？”猴子一边给朱炎倒水，一边兴奋地问。
“嗯。”朱炎颔首，“县试只是入门，府试才是真正的考验。需得更用心准备。”
正说话间，院门外传来敲门声。猴子跑去开门，却是张承业来了。
“恭喜朱兄！”张承业一进门便拱手笑道，脸上带着真诚的喜悦，“县试高中，名次亦不算靠后，可喜可贺！”
“张兄消息灵通，有劳挂心，惭愧。”朱炎连忙还礼，将他请进屋内。
张承业落座，看了看院中隐约可见的制墨工具，以及赵虎等人，心中对朱炎的境况更了解了几分，但他并未流露出任何异样，只是正色道：“朱兄县试文章，我托人抄录了一份。破题稳妥，承转自然，尤其策论部分，关于‘地方防务与民生’之论，虽言辞质朴，然条理清晰，所提‘保甲联防’、‘储粮备荒’等策，颇切实际，难怪能入考官法眼。”
朱炎心中微动，知道这恐怕不仅仅是张承业自己的评价，也可能代表了李教谕乃至县尊的看法。他的“经世”倾向，看来确实引起了一些注意。
“张兄过誉了，不过是拾人牙慧，略加整合而已。”朱炎谦道。
“朱兄不必过谦。”张承业摆摆手，“府试在即，学政大人将亲临主持，规格非同小可。朱兄还需在经义纯熟和制艺技巧上再多下功夫。若有疑难，可随时来寻我。”
“如此，便先行谢过张兄了！”朱炎郑重道谢。张承业此举，无疑是雪中送炭，意味着他正式将朱炎纳入自己的交往圈层，并愿意提供实质性的帮助。
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