张承业是识货之人，他家中亦有几锭不错的徽墨，但手中这锭墨给他的感觉截然不同。他当即取来一方端砚，注水研磨。墨液渐开，胶光内蕴，下笔一试，果然流畅无比，墨色黑亮，香气清幽而不艳俗。
“好墨！确是好墨！”张承业忍不住赞叹，眼中露出欣喜之色，“不瞒朱兄，此墨品质，绝不在一些名墨之下！朱兄以此厚礼相赠，承业受之有愧啊！”
文人爱笔墨纸砚，犹如武士爱好马宝刀。朱炎这礼物，可谓送到了张承业的心坎上。之前文会上对朱炎那点源于“立意新颖”的欣赏，此刻因这恰到好处的赠礼，迅速转化为更多的好感与认同。
“张兄喜欢便好。”朱炎微笑道，“此物能入张兄法眼，便是它的造化了。”
接下来的谈话，气氛便融洽了许多。两人不再局限于客套，开始真正交流起经义文章。张承业发现朱炎虽基础稍欠，但思维敏捷，常有惊人之语，且对时政民生亦有独到见解，并非死读诗书之辈。朱炎则从张承业这里，更深入地了解了县学的风气、本地官员的脾性，以及科场需要注意的细节。
一场拜访，宾主尽欢。临别时，张承业亲自将朱炎送至门外，并郑重言道：“朱兄大才，他日必非池中之物。日后若有所需，或欲切磋学问，尽管来寻我。”
回到小院，朱炎将拜访经过简单告知赵虎与猴子。赵虎虽不懂文人交往的弯弯绕，但见朱炎神色轻松，便知事情顺利，咧嘴笑道：“还是先生有办法！读书人的事，就得这么办！”
朱炎笑了笑，没有多说。他知道，与张承业的交情，是他在这个时代士林阶层迈出的坚实一步。这不仅仅是为了科举，更是为了未来可能编织的那张“网”，落下的第一枚小小的棋子。
春风拂过院墙，带来泥土与新叶的气息。朱炎感到，自己与这个明末的世界，联系又紧密了一分。
第十章经义新芽
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