说完最后一个字，她彻底瘫软在叶凌怀里。
叶凌探了探她的鼻息——微弱，但还在。他轻轻将她放平，脱下自己的外袍盖在她身上。城楼上的风很大，带着初冬的寒意和硝烟的呛人味道。远处传来北狄骑兵的冲锋号角，尖锐刺耳，像野兽的嚎叫。
“国师大人！”一名传令兵冲上城楼，“敌军开始攻城了！”
叶凌站起身，走到城垛前。
城下，北狄先锋骑兵已冲至护城河边。他们并不急于渡河，而是分成数队，沿着护城河奔驰，向城上放箭。箭矢如蝗虫般飞上城头，几名躲闪不及的守军中箭倒地，惨叫声被淹没在战鼓声中。城防营士兵开始还击，弓弩手趴在箭垛后向下射击，但准头欠佳，大多箭矢落在护城河里，溅起浑浊的水花。
“传令。”叶凌的声音冷静得可怕，“弓弩手不得随意放箭，等敌军进入五十步内再齐射。滚木礌石准备，但先不要用。”
“可是国师，敌军已经……”
“照做。”叶凌打断传令兵，“他们在试探我们的防御力量。”
果然，北狄骑兵在护城河边绕行三圈后，突然收兵后退，在三百步外重新列阵。城上的守军松了口气，但叶凌的脸色更加凝重。他知道，这只是开始。
接下来的两个时辰，北狄军发动了三次试探性进攻。
第一次，五百步兵扛着云梯冲向城墙，在护城河边被滚木砸退，留下三十多具尸体。第二次，三百骑兵试图用绳索钩住城垛攀爬，被热油浇退，惨叫声响彻城下。第三次，北狄动用了攻城锤，但城门早已放下千斤闸，锤击声沉闷如雷，城门却纹丝不动。
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