“大王子，前头就是黑水河谷了。” 身旁的副将策马靠近，压低了声音，风雪灌进他的喉咙，让他的声音都带着颤，“斥候回报，河谷两岸静得反常，别说两部的营帐，连个放哨的牧人都没见着。”
熊戈浓黑的粗眉猛地拧成了疙瘩，像两块缠在一起的铁疙瘩。他抬眼望去，黑水河在夏季是瀚州出了名的急流，可到了残冬枯水期，主河道早已冻得严严实实，只余下河谷深处几缕细流，在冰层下发出细微的声响。两岸的河谷开阔，却又遍布着乱石与沟壑，是天然的藏身之所。
按说速不台与哲勒部已经在这里厮杀了数日，死伤数百人，该是遍地狼藉、剑拔弩张才对，可此刻放眼望去，风雪笼罩的河谷里，竟连半个人影都看不见，只有风卷着雪沫子，在乱石间打着旋，静得让人头皮发麻。
“不对劲。” 熊戈沉声道，手已经按在了腰间那柄三十斤重的宽背马刀上，刀鞘上的铜饰在风雪里泛着冷光，“传令下去，全军戒备，前队放慢脚步，两翼斥候散开，查探河谷两侧的沟壑！”
“是！”
副将应声而去，传令的号角声在风雪里响起来，沉闷的、带着颤音的号声，被朔风撕得七零八落，却还是让行进的五千铁骑瞬间绷紧了弦。
这些跟着朔野烈山征战了半辈子的老兵，对危险有着野兽般的直觉。
马蹄声渐渐放缓，骑兵们纷纷摘下背上的长弓，搭上了羽箭，目光警惕地扫过河谷两侧的每一处阴影，玄铁打造的甲片在风雪里碰撞着，发出细碎而密集的脆响，像一场即将来临的暴雨。
熊戈一夹马腹，乌骓马长嘶一声，踏着碎冰往前奔去，身后的亲卫营立刻跟上，玄甲如林，紧紧护在他的身侧。他要亲自看看，这黑水河谷里，到底藏着什么鬼名堂。
越往河谷深处走，那股诡异的死寂就越重。
雪地里散落着折断的长矛、劈裂的皮盾，还有几具被冻硬了的尸体，看服饰是速不台与哲勒部的牧民，早已被野狼啃得残缺不全，血渍在雪地上冻成了暗褐色的冰。可除了这些，再无其他，本该在此对峙的两部人马，竟像是凭空消失了一般，连半座毡帐、一缕炊烟都找不到。
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