随即，他从袖中取出了那支枯息香，指尖捏着香尾，凑到火塘边引燃了淡红色的香头。火星燃起，没有烟，也没有异味，只在火光里泛着一丝极淡的红。他将香稳稳插进香炉的香灰里，合上了铜盖。
就在这时，他的双手突然不受控制地颤抖起来，手肘撞到了香炉的铜壁，发出 “当” 的一声轻响，在死寂的帐内，显得格外刺耳。
平坚浑身一僵，猛地屏住了呼吸，指尖的颤抖怎么也压不住，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，悬到了嗓子眼。
“平坚，你来了啊。”
苍老沙哑的声音，从卧榻那边传了过来，带着久病的滞涩，却依旧带着一股刻在骨子里的威严。那是统治了瀚州六十年的铁殁王，哪怕病入膏肓，一开口，依旧带着让人生畏的气场。
平坚握着香炉盖的手猛地收紧，他缓缓转过身，脸上已经换上了平日里那副恭顺又带着担忧的神情，仿佛方才的一切都从未发生过。他拖着伤腿，往前踉跄了半步，对着卧榻躬身行礼，声音压得很低，带着恰到好处的关切：“父亲，您醒了？是不是儿子惊扰了您歇息？”
朔野烈山缓缓睁开了眼。那双曾经能让九部汗王俯首、让霜殍闻风丧胆的眼睛，如今已经浑浊不堪，陷在深深的眼窝里，却依旧能看清平坚脸上的每一丝神情。他微微摇了摇头，抬了抬枯瘦的手，示意平坚坐到卧榻边来：“没睡着，闭着眼歇会儿罢了。你腿上的伤还没好，深夜里跑过来做什么。”
“儿子放心不下父亲。” 平坚依言走过去，在卧榻边的矮凳上坐下，目光落在烈山沟壑纵横的脸上，心头竟莫名地泛起一丝酸涩。他有多久，没有这样近距离地看过父亲了？
他记忆里的父亲，永远是骑在马上，身披玄甲，身后是朔野铁骑，马蹄踏处，瀚州臣服。他永远站在人群的最后面，仰望着那个高高在上的身影，渴望着他的一个眼神，一句夸赞，可等来的，永远是忽视，是冷落，是 “庶出” 两个字刻下的天堑。
香炉里的枯息香正静静燃烧着，无色无味的气息，顺着帐内微弱的空气流动，一点点漫向卧榻，也一点点钻入平坚的口鼻里。他只觉得胸口微微发闷，却并未在意，所有的心神，都落在了父亲接下来的话里。
烈山看着他，目光里带着几分平坚从未见过的疲惫，还有一丝说不清道不明的复杂。他缓缓开口，声音很轻，被火塘的噼啪声衬得格外清晰：“平坚，你今年，二十八了吧。”
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