船主海老板快步凑了上来，这老头年过五旬，却穿金戴银，绸缎袍子上绣着俗艳的牡丹，腰间挂着三枚拇指大的明珠，走动时叮当作响，透着一股暴发户的俗气。
他搓着油腻的双手，脸上的皱纹挤作一团，眼神里满是谄媚的算计：“客人，三日之后便可抵达北陆临海暗礁。今年恰逢炎翾迁徙，临风湾驻守着瀚州的精锐卫兵，盘查得紧，咱们这船满是私货，可不敢靠岸。”
那人缓缓摘下兜帽，露出一头如烈火燃烧的红发。他的脸庞粗粝如被风沙打磨过的岩石，眉骨高耸，眼窝深陷，一双眼眸却是异乎寻常的平静，宛若两口深不见底的古井，不起半分波澜。
“海老板，此前可不是这么说的。” 他的声音沙哑低沉，如磨砂的岩石相击，带着一种不容置疑的威慑力。
“是是是，都是小老儿疏忽！” 海老板连忙躬身赔罪，眼底的精明却未曾褪去，“一时忘了炎翾迁徙的年月，怠慢了客人，恕罪恕罪。”
红发人嘴角勾起一抹极淡的笑意，那笑容未达眼底，反倒让空气多了几分寒意：“我可不相信，能在羽饲族封港的中州混上岸，还能捞出沉珠舫宝藏的海老板，会在北陆的临风湾束手无策。”
他目光扫过海老板腰间的明珠，语气平淡却字字戳心，“还是说，我给的酬劳，不够让你冒险？”
海老板脸上的谄媚僵了僵，随即换上一副惋惜之态，叹了口气：“客人有所不知，赖您指点找到沉珠舫，捞出十箱南珠，本是天大的机缘。可打捞时折了三个弟兄，他们的家小要养，丧葬费要出，里外里算下来，小老儿实在是亏了啊。”
“十箱南珠，够寻常人家活十辈子。” 红发人缓缓抬手，指尖划过船舷的伤痕，“海老板这般看重弟兄情谊，倒是难得。”
“那是自然！” 海老板拍着胸脯，“弟兄们跟着我出生入死，我总不能让他们寒心。特别是那死鬼阿三，家里生了十个娃，以后一家老小的生计，可都压在我身上。”
“世世代代……” 红发人轻轻重复这四个字，声音低沉如古琴的尾音，带着一丝难以言喻的讥诮，“真是沉重的承诺。”
海老板还想再说些什么，却被红发人抬手打断：“海老板，开价吧。你知道我身无金银，想要什么。”
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