乌力罕看着儿子巴图，巴图也看着父亲。父子俩眼中，是同样的绝望，以及在那绝望深处，滋生出的、一丝别无选择的、卑微的念头。
巴图舔了舔再次干裂出血的嘴唇，那声音轻得几乎听不见，却又重重砸在乌力罕心上：
“父亲……使者……也许……是唯一能……试一试的……办法了。至少……把条件……开到极致？称臣？纳贡？为奴为仆？只要……留下一点血脉……”
乌力罕闭上了眼睛，胸膛剧烈起伏。良久，他猛地睁开，眼中只剩下破釜沉舟的决绝和一片死寂的冰寒。他不再看儿子，而是转向兀烈台，声音嘶哑：“……你看？”
兀烈台深深看了他一眼，又看了看帐内那些如同待宰羔羊般的部落首领，缓缓点了点头，声音带着无尽的疲惫与了然：“……可以一试。但，莫抱希望。楚雄若肯和谈，便不会有今日之师。派去的使者……须有赴死的觉悟。”
乌力罕咬牙：“好！那就……试试！选个机灵点的，识得中原文字礼仪，最好……与楚州有过些瓜葛，能说上话的。但……身份不能太低。” 他到底还存着万分之一的侥幸，又本能地想要保护自己真正的心腹。
最终，人选落在了那个白鹿部的老贵族身上。他年纪大，在各部有些虚名，早年确实与楚州边市有些皮毛交易，认得几个汉字，更重要的是，白鹿部已垮，他这样的人，即便死了，对苍狼部主导的联盟影响最小。
老贵族听明白这近乎送死的任务后，脸上没有任何意外，只有一片麻木的平静。他换上了一身相对体面的旧袍子，带上了一根象征使者身份的、镶嵌着廉价绿松石的节杖，还有一份用他所能想到的最卑微词句写就的求和文书——上面罗列了草原愿意称臣、岁岁纳贡、送出质子、乃至划出大片草场作为“赎罪之地”等近乎无条件投降的条件。
带着两个同样面无人色、被强征来的年轻随从，老贵族骑上一匹还算温顺的老马，最后一次回头，望了望圣山朦胧的影子，然后催动马匹，向着南方那片杀机四伏、代表着最终审判的楚州大军营地方向，踉跄而去。他的背影，在初春荒凉的草原上，渺小而悲凉，像一片即将被狂风彻底撕碎的枯叶。
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