这一日，天高云淡，却隐隐有股山雨欲来的沉闷。
楚骁并未留在府中练枪，而是登上了南谯郡略显斑驳的城墙。他一身简便的玄色劲装，外罩轻甲，目光锐利地扫视着城外起伏的山峦与蜿蜒的官道。连日的苦练与那日血战的洗礼，让他身上那股曾经的浮华纨绔气消散殆尽，取而代之的是一种沉静而凝练的气度，站在那儿，便如一根定城的铁枪。
他沿着城墙缓步巡查，所过之处，戍守的士卒无不精神一振，下意识地将腰板挺得笔直，手中兵器握得更紧。目光追随着这位年轻世子的身影，敬畏之中更添了许多由衷的佩服。世子阵斩蛮酋、勇护百姓的事迹早已在军中传开，加上这些时日世子与他们相处毫无架子、巡查防务从不懈怠，往日那些关于纨绔的传闻早已被抛到九霄云外。此刻的楚骁，在南谯郡守军心中，已是实实在在的主心骨。
“兄弟，辛苦了，夜里风大，注意添衣。”楚骁在一个垛口前停下，对一名正值岗的老兵微微颔首。那老兵受宠若惊，连忙抱拳：“不辛苦！为世子，为南谯郡，俺们守多久都值！”
楚骁拍拍他的肩膀，继续前行，不时与认识的队正、哨长简短交流几句，询问防具是否齐整，伙食可还过得去。他的态度平和却认真，让人感觉不到丝毫居高临下，只有一种并肩作战的踏实。士兵们看着他，眼中闪着光，那是信任，也是愿意追随效死的决心。
身后半步，跟着身形魁梧副将孙猛，以及愈发恭敬小心的侍卫王宇。郡守周文康正低声汇报：“世子，派往南边的探子陆续回报，南蛮各族各部头人往来频繁，像是在商议什么。虽未明确集结大军，但这股动向……不容乐观。”
郡校尉张诚按着腰刀，接口道，声音粗粝：“世子，城防已重新加固，滚木礌石、火油箭矢均已备足。一万守军日夜操练，不敢懈怠。只要蛮子敢来，定叫他们碰个头破血流！”他说话时，目光不由瞟向楚骁的侧脸，心中感慨万千。月余前，听说这位世子爷来南谯郡时，他们虽表面恭敬，内心未尝没有几分看待富贵闲人的疏离，谁能想到……
楚骁微微颔首，手指无意识地划过冰凉的墙砖：“周大人、张校尉辛苦。南蛮各族在草原，习性凶悍，劫掠成性。务必万事小心，戒备提到最高。哨探再放远三十里，一有大规模人马聚集的迹象，立刻来报。”
“是！”周文康与张诚齐声应道。
就在这时，城墙阶梯处传来一阵急促的脚步声，一名传令兵气喘吁吁地奔上来，单膝跪地，脸上带着喜色：“报——世子！楚州城方向，援军先锋已至五里外！打着‘楚’字旗和‘陈’字将旗！”
楚骁眼中一亮，“走，下城迎接！”
众人匆匆下了城墙，来到城门之外。不多时，只见官道尽头烟尘扬起，一支队伍虽显疲惫，但行军阵列依旧严整，疾奔而来。为首的是一位年约五旬、鬓角微霜的老将，甲胄鲜明，目光沉稳，正是楚州城留守的老将陈潼。他身边则是一位三十出头、面容精悍、眼中带着急切之色的将领。
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