腊月二十，灵州。
这里的案子更让人愤怒——阵亡将士的孤儿寡母，不仅被克扣抚恤，还被当地胥吏逼迫，将部分抚恤银“借”给官府，说是“支援边关建设”。借条倒是打了，可利息高得吓人，还不上的，就被逼卖田卖屋，甚至卖儿鬻女。
监察使在灵州查了三天，锁拿官吏九人，解救被逼卖身的遗属子女十一人。
当那些衣衫褴褛、面黄肌瘦的孩童被带到衙门前时，围观的百姓无不落泪。有老卒认出其中几个孩子是昔日同袍的骨血，当场跪地痛哭，以头抢地：“兄弟啊！我对不住你啊！”
消息传开，关中震动。
腊月二十二，李毅亲赴泾州。
刺史府正堂已临时改为抚恤司办案之所。李毅端坐主位，堂下跪着崔元礼及泾州一干涉案官吏。
“崔刺史，”李毅的声音很平静，“你还有什么话说？”
崔元礼此刻已全无当初的镇定，跪在地上瑟瑟发抖：“下官……下官失察，罪该万死……但请侯爷念在下官多年苦劳，从轻发落……”
“苦劳？”李毅拿起一卷账册，“武德九年，你刚到泾州，就虚报阵亡将士三十七人，冒领抚恤七百四十贯。这叫苦劳？”
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