浣衣局在皇宫的最北边，紧挨着冷宫。
那是一个破旧的院子，墙皮剥落，屋顶长满了杂草。院子里摆着几十个大木盆，盆里泡着成堆的衣裳，散发着肥皂和汗水的混合气味。
十几个穿着粗布衣裳的女人蹲在盆边，双手浸泡在冷水里，用力地搓洗着衣裳。她们的手都是红的，有的甚至裂开了口子，露出里面的嫩肉。
沈蘅芜被带到管事嬷嬷面前。
管事嬷嬷姓刘，是个五十来岁的胖女人，脸上的肉耷拉着，眼睛眯成一条缝，看起来像是永远没睡醒。但她的声音却像破锣一样响亮。
“又来一个？”刘嬷嬷上下打量着沈蘅芜，“犯了什么事？”
送她来的小太监赔着笑脸：“刘嬷嬷，这是德妃娘娘罚来的，才人位分。您看着安排。”
“才人？”刘嬷嬷哼了一声，“到了我这儿，什么人才都得干活。去，后院还有间空房，让她住下。明天开始干活。”
沈蘅芜被带到了后院。
那间“空房”其实就是一个柴房改的，里面只有一张木板床，床上铺着一层薄薄的稻草，连被子都没有。墙角的蜘蛛网密密麻麻的，地上还有老鼠屎。
带她来的宫女指着一张破旧的木盆说：“这是你的盆。明天卯时起来，先去井边打水，然后把前院那些衣裳洗完。洗不完不许吃饭。”
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