“你们的任务有三。”韩潜在地图上画出几个点，“一是找到祖将军旧部，尤其是当年留在河南的坞堡主。二是查清石勒在兖州、豫州的驻军情况。三是……若有机会，看看雍丘现在如何。”
张老兵单膝跪地：“将军放心，某等必不辱命。”
十二人扮作贩皮货的商贾，在一个雪夜渡过淮河，消失在北岸的黑暗里。
日子一天天过去。工匠营第一批成果出来了：五十张改良弩，射程多了二十步；一百套皮甲，虽然简陋，但比没有强。商队也传来好消息：在江陵换到了三百斤生铁，还有二十匹战马。
北边却一直没有消息。
腊月初八，合肥城里传出流言，说王敦要在武昌称王。消息传到西营，人心浮动。
“他敢称王，咱们就敢讨伐！”祖约愤愤道。
韩潜却冷静：“称王是迟早的事。但现在还不是时候，石勒在北方虎视眈眈，他若称王，江南必然大乱，石勒必会南下。”
果然，几天后，武昌传来正式消息：王敦以“晋室暗弱，天下无主”为由，要求加九锡。这是称王的前奏。
建康的反应很微妙，司马绍没有立刻拒绝，也没有答应，只说“需与群臣商议”。明眼人都知道，这是在拖时间。
“陛下在等什么？”祖约不解。
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