黑风谷在鹰愁涧以北四十里，是漠北有名的凶地。谷如其名，常年阴风呼啸，吹得人站不稳脚，也吹得谷中砂石横飞，打在人脸上生疼。谷里几乎没有植被，只有些低矮扭曲的怪木，和遍地嶙峋的黑色怪石，像无数从地狱伸出来的爪子，在昏黄的天空下张牙舞爪。最诡异的是，谷里的风，带着一股甜腻的腐臭味，和江南瘟疫、漠北瘟疫的气味，一模一样。
是瘟神散的源头气味。黑风谷，果然就是“提线人”在漠北炼制毒蛊的老巢。
林见鹿和陈砚扮作哈森派来取货的使者，穿着马贼的皮袍，脸上抹了灰，手里提着个空麻袋，沿着谷中唯一的小径，深一脚浅一脚地往里走。陈砚对这儿熟，他在哈森身边当军师时，跟着来过几次，虽然每次都被蒙着眼睛，但凭着惊人的记忆力和方向感，还是大致摸清了谷里的布局和守卫的规律。
“谷口有两个暗哨，藏在两块人形的怪石后面。过了暗哨，往前走百步，有个岔路口，左边是死路，布满陷阱和毒虫；右边才是通往核心区域的路。但右边路口，有个‘风眼’，每天午时三刻，会有短暂的、不到一盏茶的平静，那是唯一能安全通过的时间。错过，就会被卷进谷中的乱流，尸骨无存。”陈砚低声说着，抬头看了看天色，“现在已时末，还有一个时辰。我们得在午时三刻前，赶到风眼附近，等风停。”
“风眼后面是什么？”
“是个山洞，洞口有活傀把守。进去后，是条很长的甬道，甬道尽头，是个巨大的天然溶洞，被改造成了炼丹房和仓库。‘尊使’就在溶洞最深处，但具体在哪儿，我不知道。我每次来，都只被允许待在洞口附近交接货物，从没进去过。而且，‘尊使’从不露面，只派一个哑奴出来交接。那哑奴是个老太婆，疯疯癫癫的，但身手极好，眼神也毒，稍有不对就会下杀手。哈森对她都怕得很，叫她‘疯嬷嬷’。”
疯嬷嬷。哑奴。林见鹿心里一动，想起废手赌王说的，玄机子身边也有个哑奴，是个被毒哑、割了舌头的宫女，知道很多宫廷秘辛。难道是同一个人？还是“提线人”从玄机子那儿“继承”来的？
“那个疯嬷嬷，长什么样？多大年纪？”
“看不出来，她永远穿着黑袍，戴着兜帽，脸上蒙着黑布，只露出一双眼睛。那双眼睛很亮，很冷，像两口深井，看人时像是在看死人。声音也发不出来，只会用手比划，或者用笔写字。但她的字，很工整，很有风骨，像是读过书的。而且，她懂医术，尤其是毒术和蛊术，谷里那些毒虫和陷阱，多半是她布置的。哈森说，她是‘尊使’最信任的人，也是这黑风谷的实际管理者。”陈砚顿了顿，眼神复杂，“有一次交接，我不小心碰倒了一个药瓶，她立刻抽刀抵在我喉咙上，眼神里的杀气，我这辈子都忘不了。要不是‘尊使’刚好传话出来，我那天就死了。”
能让陈砚这种见过大风大浪的人都后怕，这个疯嬷嬷，确实不简单。
两人不再说话，加快脚步。谷里的风越来越大，卷着砂石打在皮袍上，噗噗作响，像无数细小的鬼爪在挠。空气中那股甜腻的腐臭味也越来越浓，熏得人头晕。林见鹿掏出还魂草汁液，抹在鼻下，又分给陈砚一些。汁液的清冽香气，勉强压住了腐臭味，也让脑子清醒了些。
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